根据“手机虚拟内存到底能干啥？看完这篇你就懂了！”这篇文章，虚拟内存在手机上主要起到的作用是：
1. 充当备用存储空间：当手机的物理RAM（运行内存）不足，无法同时运行所有需要的应用程序或处理大量数据时，虚拟内存会将部分RAM中的数据暂时“搬家”到手机内部存储（通常是存储空间）中，从而释放出RAM空间给更紧急的程序使用。
2. 提升多任务处理能力：通过这种方式，虚拟内存允许手机在内存紧张时仍然能够运行多个应用，或者在后台保留一些应用的数据，方便用户快速切换回它们，而不会导致应用完全关闭或需要重新加载。
3. 防止系统卡顿：如果完全依赖RAM，当RAM用满后，系统可能无法有效运行，导致卡顿、应用响应缓慢甚至崩溃。虚拟内存提供了一种缓冲机制，帮助系统在资源紧张时维持基本运行。
4. 并非真正意义上的“内存”：需要明确的是，手机虚拟内存并不是像电脑上那样使用高速的硬盘作为RAM来扩展，而是使用速度较慢的内部存储。因此，它的速度远不如物理RAM，过度依赖虚拟内存反而可能导致手机运行变慢。文章通常也会建议用户尽量通过清理应用、关闭不必要的后台程序来增加物理RAM的使用空间，而不是完全依赖虚拟内存。
总的来说，虚拟内存是手机操作系统的一种内存管理机制，旨在缓解物理内存压力，提高设备在资源有限情况下的多任务处理能力和稳定性，但它牺牲了速度作为代价。