说明文是一种以说明事物、阐明事理为主要目的的文章体裁。其定义核心在于通过清晰、准确、系统的语言，向读者介绍或解释特定的对象或现象，使读者能够理解其特征、原理、功能或状态。
说明文根据说明对象的不同，可以分为多种类型。常见的分类包括：事物说明文，如介绍某一物品、建筑或生物；事理说明文，如解释某一科学原理、社会现象或文化习俗；程序说明文，如说明制作方法、操作步骤等。此外，还有图文说明文、事理说明文等，根据具体内容和表达方式细分。
说明文的对象涵盖自然现象、社会事物、科学技术、文化艺术等多个领域。无论是宏观宇宙星辰，还是微观细胞结构；无论是日常用品，还是复杂工艺，都可以成为说明文的研究对象。
说明文具有客观性、准确性、科学性和条理性的特点。它以客观事实为依据，力求语言精确，避免主观臆断。同时，说明文需要遵循科学原理，确保内容的正确性。此外，文章结构通常清晰有序，采用总分总、时间顺序、空间顺序或逻辑顺序等，使读者易于理解。
说明文的写作顺序一般遵循一定的逻辑。常见的写作顺序包括时间顺序、空间顺序和逻辑顺序。时间顺序按照事物发展的时间阶段进行说明，适合描述历史演变或制作过程；空间顺序按照事物在空间中的位置分布进行说明，适合描述建筑布局或地理环境；逻辑顺序则根据事物的内在联系或解释的层次进行说明，适合阐述复杂原理或分析问题。选择合适的写作顺序，有助于读者系统地理解说明对象。