明矾净水的原理确实主要是依靠其溶于水后产生的化学作用，使水中的悬浮小颗粒凝聚沉淀，而不是物理吸附。当明矾（化学式为KAl(SO₄)₂·12H₂O）溶解在水中时，会电离出铝离子（Al³⁺）。这些铝离子在水中会迅速发生水解反应，生成氢氧化铝（Al(OH)₃）胶体。这个氢氧化铝胶体具有很高的吸附能力，能够吸附水中的悬浮杂质，如泥沙、有机物等，形成较大的絮状沉淀物。
这些絮状沉淀物在重力作用下沉降到水底，从而净化了水质。这个过程中，明矾并不是直接吸附水中的杂质，而是通过生成氢氧化铝胶体来凝聚和沉淀杂质。因此，明矾净水的主要机制是沉淀作用，而不是吸附作用。这种沉淀作用是明矾净水效果显著的重要原因之一。