这个故事要从战国时期的楚襄王开始说起。楚襄王留给后人的宝贵遗产，除了他与巫山神女的韵事，更有他在期间的人生经历与决策。尽管他的事迹常被作为作品的素材，但对于他的之道及其背后的故事，却鲜为人知。相反，他父亲楚怀王的名声似乎更加响亮。
楚怀王之所以名声大噪，原因有二。其一，他因驱赶大诗人屈原而间接成就了屈原的楚辞体诗歌，虽然未直接表达怨言，但无疑间接为自己扬名。其二，则是他的悲惨结局——被秦国的张仪所骗，客死异乡。
当襄王继位之初，他的方式与他的父亲如出一辙，不顾日渐衰弱的局势以及秦国的虎视眈眈，只顾享乐。对此深感担忧的大臣庄辛，出于责任感进行劝谏。襄王愤怒之下，对庄辛进行了严厉的训斥。
庄辛无奈，只能选择离开，表示若楚国，他将避难于赵国。襄王心胸宽广，并未因庄辛的诅咒而愤怒斩首，反而允许他离去。若此事件发生在他国昏君身上，庄辛恐怕早已身首异处。
不久，秦国大举进攻楚国，短短半年间，楚都郢失守，襄王流离失所至城阳。他回想起庄辛的忠告，深感悔意。于是，他以隆重的礼节邀请庄辛回国辅佐。庄辛受邀回国时，襄王满面羞愧地表示后悔未听从庄辛之言，询问补救之法。庄辛建议道：“犹可为也。古时的桀纣虽富有四海，终究难免；商汤文王起初只有百里之地，最终却能得到天下。我们现有的地盘远大于此。”襄王采纳了庄辛的建议，励精图治，终于使楚国复兴。这就是“亡羊补牢”的故事，意为：即使失去了一部分，只要及时采取措施弥补，仍可避免更大的损失。
庄辛的劝谏虽发生在战国时期，但类似的论述早在《周易》中就有提及，特别是在节卦的六三爻中。这一爻告诉我们：如果不能节制自己，及时感叹后悔并采取措施，就能避免灾祸。《象传》也解释了这一道理：若能追悔补过，便能免除灾祸。节卦所强调的节制不仅适用于人类社会，也适用于自然界中的万事万物。无论是季节的变化、动植物的生长过程还是人的喜怒哀乐，都需要有节制才能达到和谐美好的境界。《周易》中的节卦具有普遍的实用意义。在实际生活中，我们也应该学会及时反思、调整自己的行为，避免无法挽回的错误。
