饕餮纹，作为中国青铜时代最具代表性的纹饰之一，其确切起源至今仍是一个引人入胜的谜题。目前学界普遍认为，饕餮纹并非凭空产生，而是可能融合了多个来源和元素。有观点认为它可能源于商周时期人们对自然界中猛兽（如虎、熊、龙、鹿等）的观察与崇拜，通过对动物形象进行高度概括、提炼和艺术加工而形成。同时，它也可能受到了史前时期（如仰韶、龙山文化）已经存在的某种抽象兽面纹样的影响，并在商周时期得到了极大的发展和成熟。
饕餮纹最神秘之处在于其背后蕴含的丰富而复杂的象征含义。最广为流传的说法源于《左传》，认为饕餮是贪食的怪兽，象征着统治者贪婪、残暴的本质，所谓“饕餮之器，贪得无厌”。这种解释强调了纹饰与权力、财富和统治威慑之间的联系。然而，也有学者提出不同见解，认为饕餮纹并非单一象征，可能代表了一种原始的宇宙观中的神灵或祖先形象，是沟通人神的媒介；或者象征着国家的权威和秩序，是王权的象征；甚至可能包含着辟邪、祈福的意味。由于其形象狰狞、结构对称、充满张力，饕餮纹也常常被认为具有震慑邪恶、稳定秩序的作用。无论其确切含义如何，饕餮纹无疑是那个时代人们精神世界和审美情趣的集中体现，充满了神秘、威严与力量感。