四大名著是古代小说中的杰出代表，包括了《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》这四部作品。
《三国演义》是一部历史演义小说，由罗贯中在元末明初时期创作。它依据陈寿的《三国志》和裴松之的注解，以及民间关于三国的故事传说，经过艺术加工而成。该小说以刘备集团的兴衰为主线，描述了从黄巾之乱到三国归晋的历史。其中，清康熙年间毛纶、毛宗岗父子的版本最为流行。
《水浒传》是施耐庵在元末明初创作的长篇小说，也被称为《忠义水浒传》或《忠义传》。它是第一部成熟的白话长篇小说，标志着白话长篇章回小说进入了一个新的发展时期。这本书通过描述梁山好汉反抗、壮大梁山以及受宋朝招安后的征战历程，反映了历史上宋整个过程。
《西游记》是由吴承恩所著，是古代第一部浪漫章回体长篇小说。它主要描述了孙悟空的出世以及大闹天宫后，与唐僧、猪八戒和沙僧一同西行取经的故事。他们经历九九八十一难，最终到达西天见到如来佛祖，五圣成真的传奇经历。
《红楼梦》又被称为《石头记》或《情僧录》等，一般认为是清代曹雪芹所著。该小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，描绘了贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧。该作品生动展现了皇室、贵族和民间的历史画面，深刻反映了与普通大众之间的矛盾以及礼教与个性之间的冲突。四大名著不仅在国内具有深远的文化影响力，是体现古典文化的重要代表，而且在海外也广受欢迎和传播。
这些作品代表了小说方面的最高成就，具有重要的艺术价值和深远的教育意义。它们的多个章节被选入中小学语文教材，且在影视改编和传播方面也有很大影响。从20世纪80年代中期起，这些作品陆续被搬上银幕和屏幕，成为了世界文化遗产的重要组成部分。除此之外，这些作品还常常被人们用作探讨历史、文化和社会问题的参考资料。
