《红楼梦》中贾府的衰落，在第二回冷子兴演说荣国府时已有预示。后续的章节，则详细描述了贾府如何逐步走向衰败。
在书籍的前几章，已经多次暗示了贾府的衰落趋势。冷子兴在第二回中所说的“百足之虫，死而不僵”，以及贾家先祖宁国公和荣国公通过警幻仙子贾宝玉的情节，都表明贾府享受了长久的富贵，但如今家族已处于不可避免的衰落之中。贾家儿孙虽多，却无人可继承家业，唯有宝玉聪明机敏，被寄予厚望振兴家族。秦可卿死前托梦给王熙凤，也预示了家族的衰落。
作为四大名著之首的《红楼梦》，如同许多侦探小说一样，一开始就揭示了结局，但过程却令人好奇。读者们会想，像贾府这样的大家族，究竟是如何走向衰败的呢？
读完前几章，不难发现贾府的衰败并非偶然。贾府在日常生活中并未做到积德。虽然表面上看起来没有做过坏事，对待下人也很好，但诸如薛蟠打死冯渊、金钏跳井等事件，都与贾府有着直接或间接的关系。这些并非贾府有心为之，但却无心之失。贾府在行善方面也没有实际行动，未能积累善德。
贾府的子弟也不重视读书。贾珍、贾宝玉以及贾蓉、贾��m等人都不爱读书，导致贾家后人无法通过科举进入获得。贾府百年来主要依靠世袭爵位和花钱，而没有通过科举考试真正取得中的影响力。在贾元春死后，贾府迅速失去。
宁国公和荣国公对贾宝玉寄予厚望，并托警幻仙子他。即使如此，贾府的衰落已无法逆转。家政作为家族中的智者，虽然重视家风和教育，但并未在实际行动中加以实施，反而放任贾宝玉等与姑娘们的交往。
一个家族要想传承下去，需要做好两件事：一是行善积德，厚德才能载物；二是重视子孙后代的教育。只有这样，家族才能在世间长盛不衰。
从贾府的衰败中，我们再次体会到这句经典的智慧：世间数百年旧家无非积德；天下第一件好事还是读书。
