很久以前，有一个名为“年”的怪兽，它头上长有尖锐的角，身体长达三米，双眼大而圆，极为凶猛。
这个年兽常年居住在海底，但每到除夕这一天，它就会爬上陆地，到村子里捕食牲畜和人类。每到村子里的人们都会纷纷逃往山中，以避免年兽的伤害。
又逢一年除夕，村子里的人们正在忙着收拾行囊，躲避灾难。这时，一位白发苍苍、衣着破旧的老人从外村来到这里。他手持一碗食物，拄着拐杖，缓缓走向村东。村子里的人们都在忙碌地逃避灾难，没有人注意到这位老人。村东头的一位好心婆婆看到老人可怜，便给他一些食物，并劝他一起上山躲避年兽。
老人捋着胡须，微笑着说：“谢谢你的好意，请让我在你家住一晚，我有办法驱赶年兽。”婆婆对老人的话半信半疑，但老人坚持留下。婆婆无奈，只好自己上山避难。
半夜时分，年兽如往常一样爬上陆地，来到了村东头。它怒吼着冲向婆婆家。刚到门口，突然发现婆婆家的门上贴了一张鲜红的纸，屋内也亮着明亮的。年兽被吓得浑身一颤，发出惊恐的。院子里突然响起“噼里啪啦”的鞭炮声，年兽更是吓得浑身发抖。原来，年兽最怕鲜艳的红色、明亮的火光和鞭炮声。这时，婆婆家的门打开了，老人穿着红袍站在院子里大笑。年兽吓得转身逃走。
第二天正月初一，从山上回来的人们发现村子里安然无恙，都感到十分惊奇。这时，婆婆才恍然大悟，原来这位老人是来帮助大家驱逐年兽的神仙。人们纷纷来到婆婆家，发现门上贴着红纸，院子里还响着鞭炮声，屋内闪烁。乡亲们终于知道了驱赶年兽的方法，他们欢欣鼓舞地互相转告，并换新衣、戴新帽，到亲友家报喜问好。
从此，每年除夕，家家户户都贴红对联、燃放鞭炮、点亮烛火以驱赶年兽。这些习俗渐渐成为中间最盛大的传统节日——过年。人们不再害怕年兽的侵扰，而是在喜庆的气氛中迎接新的一年。
