“硬菜”这个说法并非某个特定地方的方言，而是现代汉语中，尤其是在中国北方地区比较流行的一个词汇。它通常指的是宴席上或聚餐时最丰盛、最吸引人、也最体现主人家待客诚意的一道菜，往往分量足、味道浓郁、制作精良。这里的“硬”字，可以理解为实在、分量重、有“干货”的意思，与相对清淡、简单的“软菜”形成对比。
这个词汇的使用已经相当广泛，不仅限于北方，南方一些地区也有类似的说法，但可能不会固定使用“硬菜”这个词。它已经成为描述宴席上重要菜肴的一个通用说法，体现了中国人聚餐时讲究排场、注重菜肴本身的重要性的文化习惯。可以说，“硬菜”已经成为现代汉语中一个具有全国性的、形容主菜或重要菜肴的流行语。