刑天舞干戚，乃古老神话传说之一。刑天，源自《山海经·海外西经》，原为无名巨人，因与黄帝争夺神座，被黄帝斩首。刑天之名，意指：天者颠也，刑者戮也，即誓要戮天帝以复仇。《山海经·海外西经》中便有记载其故事。
刑天舞干戚的故事情节丰富于《山海经.校注》。书中述及，刑天与黄帝争斗不休，黄帝断其首领之首，葬于常羊之野。即便如此，刑天仍以乳为目，以脐为口，手持干戚而舞，战斗不息。
在炎帝全宇宙之时，刑天乃其麾下重臣。他酷爱音乐，曾为炎帝创作《扶犁》乐曲及《丰收》诗歌，统称为《卜谋》，以此歌颂当时幸福快乐的生活。当炎帝被黄帝后，刑天心有不甘。尤其是蚩尤战败、被杀之后，刑天终于忍不住怒火中烧，离开南方天庭直取天庭，挑战黄帝。
刑天左手持盾牌，右手持大斧，一路冲破重重阻碍，直抵黄帝宫前。黄帝正与仙女们共赏歌舞时，刑天的出现打乱了这一切。两人之间的战斗随即展开，从到宫外，从天庭到凡间，最终战至常羊山旁。这场战斗在他们的故乡进行得尤为激烈。
刑天坚信世界应归属于炎帝，誓要将之夺回。而黄帝则认为天下安宁、邦乐、轩辕子孙昌盛，不容他人染指。双方竭尽全力战斗。黄帝利用兵法与智谋最终将刑天的头颅砍下，并将其埋于常羊山脚下。
失去头颅的刑天四处摸索寻找其头颅。黄帝为防其恢复原身再次作乱，用剑劈开常羊山将其头颅深埋其中。然而刑天并未放弃，他依然以乳为目、以脐为口、手持武器继续与黄帝的幻象搏斗。
尽管身首异处、身处绝境，但刑天的愤怒与决心未减。他上身、以乳为目、以脐为口、身躯作为头颅般挥舞盾斧，直到失去的头颅也不肯退缩。这种永不屈服、决不服输的顽神深深刻在人们心中，代代相传。
东晋诗人陶渊明亦被此故事所感动，作诗《读山海经》赞颂：“精卫衔微木、刑天舞干戚、猛志故常在。” 刑天的故事象征着一种永不妥协的精神。
此传说不仅丰富了古代神话的内涵，更成为后世不屈不挠、反抗的象征。无论是古代还是现代，刑天的故事都给予了人们无限的启示与力量。
东晋诗人陶渊明在阅读《山海经》后赋诗云：“坚定意志如精卫，虽微小亦持之以恒；刑天舞动干戚间，斗志永存不可磨灭。世间万物皆有情，化去无悔亦无惧；此志长存于心中，良辰美景终可期。”
