萤火虫是一种独特的小型甲虫，体长大约0.8厘米。雄性萤火虫的触角尤为长，共11节，尾部末端装有特殊的发光器官，能够散发出迷人的萤光。多数雄虫拥有翅膀，而雌虫一般比雄虫更为健硕，虽然没有翅膀不能飞翔，但她们发出的荧光却更为明亮。因为尾部都能发光，故被人们称为萤火虫。
众所周知，萤火虫能够发出光芒，但这背后的原理却鲜为人知。原来在萤火虫的尾部隐藏着专门的发光细胞。这些细胞中的荧光素与荧光素酶相互作用，形成了独特的发光器官。当萤火虫呼吸时，吸入的氧气充足，荧光素在荧光素酶的激发下与氧气结合，发生反应，释放出能量，转化为我们所见到的萤光。这就是人们看到的发光的萤火虫。
值得一提的是，萤火虫发出的光芒是冷光，不同于我们家中的电灯泡。这种发光是会消耗能量的，因此一只萤火虫夜晚发光的时间大约只有2到3个小时。
除了作为照明工具，萤火虫的光芒还有其他的用途。它是求偶、警戒和诱捕的重要信号。不同种类的萤火虫的发光方式、频率和颜色各有特色，这是它们之间独特的沟通方式。雄性萤火虫会在低空中以特定的频率闪烁亮光，林间的雌性萤火虫则通过发光来回应。如果没有得到回应，雄性萤火虫会寻找其他地方继续寻找它的伴侣。
萤火虫的寿命并不只是如我们所理解的只有一个晚上。它的生命周期为一年，包括卵和幼虫阶段。而成虫的寿命虽然短暂，一般只能活5天至两个星期，但在这期间它们主要的任务就是繁殖后代。
然而遗憾的是，现今的夏夜已难再见萤火虫成光的景象。随着生活水平的提升，农、水污染和光污染日益严重。萤火虫依赖潮湿、多水、杂草的环境生存，这些都受到了严重的威胁。光污染更是影响到了它们的，因为发光是萤火虫吸引异性的方式。光污染的存在让萤火虫无法发现彼此，无法沟通。人类对萤火虫的捕捉和贩卖也是导致其数量减少的重要原因。