张家村中，张氏一家三口人，一对和睦的夫妻与年近七十的老母。这老母历经坎坷，独自一人抚养儿子长大，还为其成家。命运对她并不宽容。
儿子娶妻后，生活似乎变得艰难。这位新媳妇并不善良，她进门后便嫌弃老人，甚至将她赶走，让她住在牛棚里。老人伤心欲绝，她曾经含辛茹苦抚养的儿子，如今却不敢为母亲说话，只能偷偷送些吃的给她。邻居们看不过去，但也因为怕被恶媳妇责骂而不敢帮助。
有一天，老人饥饿难忍，却闻到儿媳屋里传来。她向儿子哀求一口吃的，但儿子在媳妇的命令下无法给予。儿媳愤怒地扔给老人一个干馒头，连口水都没给。老人只能含泪吞下馒头，维持生命。
就在那个夜晚，这对夫妻突然全身疼痛，凄惨。老人在牛棚里听着，有心无力，因为连日的饥饿让她连呼救的力气都没有。第二天，人们发现他们已离世。村里人帮助他们处理后事，并将老人送到养老院。虽然两人的死法让人恐惧，但村里人都觉得这是。
曾有人说善恶到头终有报。老人年轻时家中有一条蛇，她善待这条蛇并保护了它。但当她的儿媳进门后，这条蛇突然消失。那天儿媳做饭时看到一条蛇吓得尖叫，让男人抓住它。男人原本想放生这条陪伴他很久的蛇，但媳妇坚持要杀了它。她说：“这东西可以滋补身体。”于是男人便杀了蛇。
那天的正是炖蛇的味道。这条蛇的死亡似乎带来了某种报应，导致了这对夫妻的死亡。人们纷纷议论这是的警示故事。老人的善良与儿媳的形成了鲜明的对比，让人深思生活的真谛和道德的重要性。
