他们之间是堂侄与堂婶的亲属关系。
贾敬的父亲是贾代化，而贾代化的父亲则是贾源。相对地，贾母的伴侣是贾代善，其父为贾演。
贾源与贾演，二人同出一母，为亲兄弟。
贾代化与贾代善为堂兄弟关系。
基于此关系，贾敬作为贾代化的儿子，应称呼贾代善为堂叔，而称贾代善的妻子史氏为堂婶。这便是书中提到的贾史氏，即众人所知的贾母。
换言之，贾敬与贾母之间的关系为堂侄与堂婶，虽无血缘之亲，但亲属关系明确。虽然贾敬多年居住城外，仅在岁末祭祀时回家拜年，不常参与家族活动，但他们之间的礼节性互动仍然存在。
由于来往并不频繁，情感自然不会过于深厚。反过来想，如果他们之间有深厚的情感，也不会只在礼仪场合相见，而会表现出更多的亲切与互动。
当听到贾敬病逝的消息时，贾母为何会“痛哭不已”，并在当晚病倒？有人将此现象与贾蓉与王熙凤的堂侄与堂婶关系相提并论，甚至猜测贾敬与贾母之间存在不正当关系。但这纯属无稽之谈。贾母在贾府中历经五十四年风雨，即使面对种种困境，仍能屹立不倒。若她真如外界所传与堂侄通奸，那么她不可能活得如此风光荣耀。
实际上，贾母与贾敬之间的关系，更多的是同病相怜的感触。尤氏虽为续弦，但已近四十岁；王夫人身为原配，年岁亦不小。据此推断，贾珍虽为侄子，但年龄与贾政相差无几。往上推算，贾敬的年纪与贾母也相仿。
虽然不能说他们同龄，但年龄差距不大。即便相差十岁，在宁国府中，贾敬的地位无人能及；而在荣国府中，贾母的地位亦无人可及（“那几年”尚有少数侍妾在世，但如今已无）。他们在各自的家族中有着“同龄”之感，因为他们的地位和年纪在家族中都是独一无二的。
贾敬的离世对贾母来说是一个巨大的打击：在同辈的老亲戚中，他的地位与贾母最为接近。如今他已离世，荣国府中只留下贾母一人独守其位。
高处不胜寒。让贾母痛哭的并非堂侄的死亡本身，而是这种死亡带来的孤独感和对自身未来的忧虑——当所有人都离去后，只剩下自己一人独处。
