在信息科技的世界里，我们曾经探讨了中文和西欧的字符与编码。但需知，每个的计算机厂商往往根据自己的需求对常用字符进行编码，而这样的编码过程常常忽略了其他语言字符及不同厂商间的兼容性。出现了大量的不兼容编码。那么，有没有一种方法能统一这些编码呢？答案就是Unicode。
Unicode的独特之处在于，它为全球所有字符分配了独一无二的数字编号。这些编号范围从0x000000至0x10FFFF，涵盖了超过110万个数字。尽管大部分常用字符的编号都在0x0000至0xFFFF之间，即65536个数字之内，但每个字符都拥有了属于自己的Unicode编号。
这种编号通常以十六进制表示，并在前面加上“U+”前缀。例如，中文的编号范围为U+4E00至U+9FFF，而“马”字的Unicode编号就是U+9A6C。
简单来说，Unicode的核心工作就是给所有字符分配唯一的数字编号。与其他编码方式不同的是，Unicode并不规定这些编号如何对应到二进制表示。这给了后续的编码方式如UTF-32、UTF-16和UTF-8以极大的灵活性。
UTF-32是最直接的编码方式，它直接使用字符编号的整数二进制形式，每个字符占用4个字节。但值得注意的是，这种编码方式对于字节的排列顺序有严格要求，即大端（Big Endian, BE）和小端（Little Endian, LE）的区分。
UTF-16则采用变长字节表示法。对于常用字符集中的字符，它通常使用两个字节表示。而对于那些超出常规范围的增补字符集，则需要使用四个字节来表示。这种编码方式在系统内部应用广泛。
而UTF-8则是一种特别巧妙的编码方式。它使用变长字节表示每个字符，字节数与其Unicode编号大小相关。编号较小的字符使用的字节数较少，而编号较大的字符则使用更多字节。这种编码方式最大程度上保证了与ASCII编码的兼容性。
对于UTF-8编码方式，小于128的字符编码与ASCII编码相同。而对于其他编号的字符，其编码方式则遵循一定的规则：首先将Unicode编号转化为二进制形式，然后按照规定的格式填充到对应的位置。例如，“马”字的UTF-8编码就是通过其Unicode编号转化而来。
总结一下Unicode编码的特点：它为全球所有字符提供了一个统一的数字编号系统。而不同的编码方式如UTF-32、UTF-16和UTF-8则是将这个数字编号转换为二进制形式的不同方法。尽管它们各有特点，但都致力于解决字符编码的统一问题。
其中，UTF-8以其变长字节、兼容ASCII的特点，成为了一种广泛应用的编码方式。对于中文等非英文文字而言，UTF-8通常使用三个字节来表示一个字符，既保证了与英文的兼容性，又提高了存储效率。
