在寒冷季节里，厚重的香料自然而然地会浮现在脑海，而其中，肉桂便是不可或缺的一种。人们对肉桂的喜爱，可谓是爱憎分明，热爱者对其情有独钟，而不喜者则对其敬而远之。
肉桂卷中的肉桂、炖肉用的桂皮，虽然名字中都带有“桂”字，且都有着浓郁的香气，但它们并非同一种物质，风味与用途也各不相同。
谈及桂皮与肉桂的区别，我们可以从植物学的角度来剖析。在我国，被广泛称为“桂皮”的，大多是本土的肉桂（Cinnamomum cassia）。而从国外传入的，常被称作“肉桂”的，多为锡兰肉桂（Cinnamomum verum）。这两种植物在樟属中曾被归类，但最新的研究成果或将它们划归新的桂属。
桂皮与锡兰肉桂的化学成分有所不同，导致它们的风味差异和用法各异。本文将着重区分日常生活中常见的“桂皮”（肉桂）与“肉桂”（锡兰肉桂），并介绍它们不同的食用方法。
桂皮，作为我们厨的好帮手，其色泽深红棕色，皮厚且坚硬，口感带有刺激与苦涩。它多产于我国的广西、广东、福建、浙江等地，因加工规格不同而有桂通、桂芯、桂碎之分。在烹饪中，桂皮常常被用来去腥和增添风味，常用于焖肉、卤味、红烧等与肉类相关的菜肴。在五香粉和十三香等复合香料中，也少不了它的参与。
而锡兰肉桂，因其甜美的口感和独特的香气，更适合用于烘焙和饮品。锡兰肉桂常以粉状、棒状或碎片状的形式出现，颜色浅棕，质地酥脆。它在欧洲尤其受欢迎，常被用于甜点、咸类烹饪和饮品中。
在甜点领域，肉桂与苹果的组合堪称经典。苹果派、苹果挞、肉桂苹果酱……都是将肉桂的香气与苹果的甜美完美结合的佳品。肉桂还用于制作肉桂饼干、法式吐司、巧克力、米布丁等各式甜点。
在咸类烹饪中，肉桂与各种肉类食物的适配度也很高。从印度的黄油鸡到希腊的Chicken kapama，再到中东的Shawarma，都能看到肉桂的身影。
而在饮品领域，肉桂同样展现出了其独特的魅力。无论是制作单纯的肉桂茶，还是与其他茶叶混合冲泡，亦或是用于热红酒的调味，都能让饮品散发出浓郁的香气。