“小亚细亚”这个名称的由来，与古希腊地理学家和哲学家赫卡泰乌斯（Hecataeus of Miletus）在公元前5世纪提出的地理概念密切相关。赫卡泰乌斯将当时已知的世界划分为三部分：亚洲（Asia）、欧洲（Europe）和利比亚（Libya，即非洲）。他根据古希腊人将地中海东岸视为一个相对较小的“半岛”的地理认知，将这个地区称为“小亚细亚”（Mikra Asia），以区别于广阔的“亚洲大陆”。这里的“亚细亚”源自古希腊语“Asia”，其确切词源尚有争议，但可能与某种原始语言中表示“东方”或“太阳升起之地”的词汇有关。
随着古希腊和罗马地理学的发展，“小亚细亚”的名称逐渐被接受并广泛使用，指代亚洲西岸、博斯普鲁斯海峡以西、爱琴海和地中海之间的地区。这个名称强调的是该地区相对于整个“亚洲”而言的相对“较小”的地理位置，以及其作为连接欧洲和亚洲的关键地缘政治位置。尽管现代地理学上，“小亚细亚”通常被称为“安纳托利亚”（Anatolia），但“小亚细亚”这一历史名称因其深厚的文化渊源和地理学意义，至今仍在历史、文学和文化遗产等领域被提及和使用。