山东临清在明清时期是一个繁荣的大商埠，商铺遍布，生意兴隆。一些老字号商铺能够兴隆几百年，至今仍有留存，这背后或许与古老的学徒制度有着密切的关系。
在成为学徒之前，他们一般会带着四色重礼，行过拜师礼后，才算正式入门。学徒期间，除非有重要事情，否则不得回家，一年中可能只有春节才能回家团聚，即使家就在几条胡同之外。在师父家中的生活，有时候甚至不如伙计，因为伙计们忙完后可以回家休息，而学徒则常常在前院值夜，难以安睡。
每天早晨，学徒们需早早起床，打水扫院子，准备早饭。在听到师傅起床后倒尿盆、打洗脸水的声音后，他们才开始一天的工作。伙计们到来后开门营业，学徒则跟傅在柜上忙碌，眼力要好，随时听从师傅的指挥。学徒还需帮忙照顾后院的孩子，干些零碎活儿，每天都忙得团团转。
若师傅出门跑生意，学徒则跟随左右，像个小跟班。除了核心生意不能过多插手外，学习生意的过程全靠眼力。比如旅行中的琐事，买吃的等都有学徒负责。这其中也有讲究，比如师傅吃肉夹火烧时，学徒只能吃火烧；师傅吃打卤肉面时，学徒只能吃素面。这并不是买不起，而是精打细算的表现。即使学徒的家境比主家好，也必须如此表现。否则师傅会责备其不会过日子、败家。
