民国二十六年，腊月二十八，寒风如刀割破人们的脸颊，青岩镇的集市却热闹非凡，人们正在熙熙攘攘地采购年货，准备迎接即将到来的春节。
在集市的一角，说书人老李摆开了小桌，围满了听众。他清了清嗓子，开始讲述关于年兽的古老传说。据老辈人说，在太古时期，有一种凶猛的怪兽散居在深山密林中，人们称之为“年”。这些怪兽形貌狰狞，生性，以飞禽走兽、鳞介虫豸为食，甚至有时会人类。
一个年轻的听众好奇地问：“老李，后来人们是怎么对付这些怪兽的？”
老李品了口茶，慢悠悠地解释：“别着急，后来人们发现这些怪兽有三怕：红色、火光和响声。于是，每到年末岁首，家家户户便贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，以此来驱赶年兽。这个习俗便一代一代地传了下来。”
正当老李收拾好东西准备离开时，一个身着黑袍的男子走到他面前，神秘地说：“老李，我知道一处地方可能藏着年兽的秘密，你愿意跟我走一趟吗？”
老李心中一惊，打量着眼前的这个男子。在深思熟虑后，他决定跟随这名男子前往。
两人离开了镇子，踏入深山。寒风呼啸，四周一片寂静。他们来到一个山洞前，黑袍男子掏出火把，率先走进洞中。洞内空气潮湿，墙壁上浮现出古老的符号。老李凝视着这些符号，心中惊叹，这些莫非是记载年兽故事的古老文字？
随着深入山洞，光线越来越暗。突然，一阵低沉的咆哮声从洞深处传来，似乎有巨兽正在苏醒。老李心跳加速，不禁后退一步。黑袍男子却神色自若，告诉他这就是传说中的年兽。
老李望着巨大的年兽身影，心中惊恐万分。黑袍男子告诉他，年兽每隔百年会苏醒一次，祸害人间。如今刚好是百年之期。
正当老李感到绝望时，黑袍男子大笑起来，手持闪烁着寒光的冲向年兽。一场激烈的搏斗在山洞中展开。老李在一旁心中满是恐惧与疑惑，这个神秘的黑袍男子究竟是谁？他为什么要这么做？
山洞里的声音渐渐平息。老李睁开眼睛，只见黑袍男子身受重伤倒在地上，年兽却不知去向。老李挣扎着爬到黑袍男子身边，询问原因。
黑袍男子嘴角露出苦笑，告诉老李他是青岩镇的守护者，家族世世代代都在守护着一个关于年兽封印的秘密。如今封印即将失效，他必须找到解除年兽威胁的方法。
