“由”字历史悠久，早在甲骨文中就已出现，其独特的字形上为口字上方加一菱形框。那么这个别具一格的组合又代表了什么呢？让我们一同探索。
除了上述的演变方式，还有其他的演变路径如下所述。
虽然演变的脉络各有不同，但字的核心意义可能如出一辙。
先让我们细细品味第一张图所展示的“由”字形象及其内涵。
对于那些热衷于甲骨文的爱好者而言，或许会联想到“土”字。特别是那与“由”字上方相似的菱形框，在“土”字中代表的是某种建筑物的意象。在“由”字中，同样的符号依然象征着建筑。
关于下方的口字，人们通常会认为是嘴巴的象征，但实际上在此处它代表的是建筑的基础，可以看作是建筑基础的一个立体剖面。
“由”字的首要意象便是建筑物的基础，由此衍生出字典中关于它的众多含义。
金文的其他写法中，有时在下方增加了一只眼睛的符号，或是眼睛之上有一个倒立的口字。倒立的口字依然代表着建筑物的基础。而眼睛这个符号也传达了基础的意象，因为在传统中，眼睛被视为与某区域的封闭、附着有关，因此在建筑物中象征着地基的部分。
在篆文中的“由”，可以被理解为从前文字中的十字之一横与口字的两侧上方延伸出的笔划相融合的产物。这种篆文形态为隶变和楷书提供了基础。
“田”字的隶楷书形式也可以被理解为表示基础的概念。其上方的竖划则可被理解为正在建设中的某建筑物的一部分。从这一角度来看，“由”字的含义同样成立。
如上所述的两种“由”字的演变脉络，虽然形式上有所不同，但都传达了建筑物根基的概念。这种根基与震卦的意象相联系，因此“由”字也与震卦有着密切的关系。
要真正理解这一字形的含义则需要上升到抽象的层面。从阴阳五行的角度来看，刚开始编织的东西依然与震卦有关联。已经编织好的部分则对应于震卦中的阳爻。
也就是说，这两种演变路径都指向了相同的易卦——震卦。
在前人的解释中，“由”也被理解为新芽初发的枝条的象征（不明确的字形起源），这种解释也是合理的。因为嫩芽初发正是充满生机的表现，同样也是震卦的象征。
由此可见，“由”不仅是一种物质的开始、基础的意思。它是事理的起点、行为的出发点、经验的起始点。在汉字释义中，“由”包含了原因、自、从、顺随、经历、凭借等意义。
不难发现，“由”作为原初之物，和一切事物之起始皆有关联。对于某事的原由来因，若加以追溯深思便是探寻其由来及本质之举。而在易经中，震卦初爻代表事物发展的最初状态，因此也与“由”字的原初意义相呼应。
“由”字不仅是一种文字表达，更蕴含了深厚的文化内涵和哲学思考。
“由”字的基本释义如下：
- 原因：如原由、事由等。
- 自、从：如由表及里、由衷等。
- 顺随、听从、归属：如由不得、信马由缰等。
- 经过、经历：如必由之路、由来已久等。
- 凭借：如由此可知等。