在古代，年轻的学子们常常会将他们的诗作呈献给中的前辈长者，希望通过他们的举荐来获得社会的认可，这种行为被称为“干谒”。在唐代，这种做法被社会广泛接受。据李白的自述，他在20岁时，为了寻求前辈的赏识和推荐，特地前往四川，希望能得到被贬谪到那里的益州刺史苏颋的青睐。多年后，他在写给安州刺史裴宽的信《上安州裴长史书》中，还详细描述了这段经历，甚至包括了自己在路上迎接苏颋，献上《明堂赋》《大猎赋》等作品，并得到了苏颋当面赞扬的细节。这段经历让李白倍感自豪，并一直铭记在心。
苏颋在阅读了李白的诗文后，对同事称赞道：“这位年轻人天资卓越，才华出众，下笔如有神助，虽然他的才华尚未完全成熟，但已经展现出非凡的潜力。如果再加以学术的深造，他完全有可能成为像司马相如一样的文学巨匠。”这段赞美之词充分表明了李白有潜力成为文学界的佼佼者。苏颋甚至用“专车之骨”这一典故来赞美李白的见识广博。尽管苏颋对李白赏识有加，但据杨慎的《北梦琐言》记载，他草拟的推荐信最终并未发出，整个事件最终无疾而终。
那么，为什么看似顺利的李白干谒之旅最终失败了呢？这可能与李白自身的一些因素有关。他长期在山中读书，对的人情世故了解甚少，可能在不知不觉中得了某些人。实际上，在这次出山的过程中，李白不仅去拜见了苏颋，还试图通过另一位当地长官渝州刺史李邕的关系，但由于李邕对他的态度冷淡，李白心高气傲，一气之下写了一首《上李邕》来表达自己的不满。这首诗中充满了狂傲的情绪，几乎是在直接指责李邕有眼无珠。尽管李白有才华，轻视其他文人，但问题是，李邕不仅是当地的直属长官，还是武周和中宗朝的左拾遗、殿中侍御史等清望官，并且是著名古文注释家李善，无论是在地位、名望还是家风方面都无可挑剔。与这样的重要人物相比，此时的李白确实显得有些突兀。这也可能是苏颋最终未能将推荐信发出的原因之一。