在网络上，关于自动挡汽车在下坡路段应切换至S挡或手动模式以提高安全性的说法屡见不鲜。然而，许多驾驶新手可能并未完全理解这一操作背后的原理，甚至在实际驾驶中难以有效运用。更为关键的是，部分自动挡车型仅配备P、R、N、D四个基本档位，缺乏S挡和手动模式，这类车辆在面临下坡路况时又该如何应对呢？本文将深入剖析并彻底解答这一问题。
在下坡路面上，车辆由于重力的作用会产生持续向下的动能。若坡度较大，车辆会加速下滑，此时即便不踩油门踏板，车速也会不断攀升。为了控制车速，驾驶员需要频繁踩踏刹车踏板，倘若坡度持续增大且坡道足够漫长，就有可能引发刹车系统过热，导致制动效能下降，甚至出现刹车失灵的严重状况。
在此情况下，发动机制动便成为控制车速的有效手段。只要不挂入空挡，驱动轮与发动机、变速箱之间始终保持紧密连接。下坡时一旦松开油门踏板，发动机将停止燃油喷射，而驱动轮会通过传动系统反向带动发动机旋转，发动机的阻力便会阻碍驱动轮的转动，这一现象即为发动机制动。
档位的选择直接影响发动机制动的强度：档位越高，发动机制动越弱；档位越低，发动机制动越强。常规的D挡为追求燃油经济性，变速箱倾向于以低转速高档位运行，而S挡则注重动力表现，倾向于高转速低档位运行。因此，切换至S挡后，变速箱会自动降低档位，从而增强发动机制动。在手动模式下，驾驶员可以主动选择低档位，同样能够通过降低档位来提升发动机制动能力，进而利用发动机制动控制车速，减少对刹车系统的依赖。
S挡的使用极为简便，无需踩踏刹车踏板即可实现。切换至S挡后，变速箱会自动降低档位，此时驾驶员会明显感觉到车身被突然”拉住”，发动机转速也随之升高，这表明变速箱已成功降档。此时，车辆滑行的阻力增大，车速不再像之前那样迅猛。
手动模式同样操作便捷。在下坡路段直接切换至手动模式，同样无需踩踏刹车踏板，然后向减号方向推动档杆，变速箱便会相应降低档位。此时，驾驶员会明显感觉到车辆被”拉住”，说明发动机制动能力增强。若单个档位的制动力仍不足以控制车速，可以先踩踏刹车踏板使车速快速降低，然后再继续推动档杆降低档位，直至车速得到有效控制。
尽管普遍认为下坡路段应使用S挡或手动模式，但并非所有下坡路都需要如此操作。因为部分坡道虽然较长，但由于坡度较小，车辆下滑的能力有限，此时保持D挡并松开刹车踏板即可有效控制车速。甚至在高速公路上，某些坡道松开刹车踏板后车辆还会出现明显减速现象。
因此，在面对下坡路段时，是否使用S挡或手动模式应根据车速和路况进行判断。若路况良好且车速未超速，正常行驶下坡即可。若坡度较大，松开刹车踏板后车辆仍加速滑行，几乎达到超速状态，这时才需要切换至S挡或手动模式来控制车速。
对于仅配备P、R、N、D四个档位的车辆，在下坡路段如何控制车速呢？实际上，解决方案同样存在。
因为自动变速箱普遍具备强制限制低档位的功能，只是实现方式有所不同。例如，某些自动挡车型虽仅提供PRND四个档位，但配备了换挡拨片，此时在D挡状态下即可通过换挡拨片实现降档操作。
此外，部分车型的档杆上设有O/D按钮，该按钮被称为超速挡开关，同样能够限制高档位。例如，若车辆配备6个前进挡，按下O/D按钮后，变速箱将不会挂入5、6挡；若车辆配备5个前进挡，按下O/D按钮后，变速箱将不会挂入5挡；若车辆配备4个前进挡，按下O/D按钮后，变速箱将不会挂入4挡。在下坡路段只需按下O/D按钮即可。