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编者：t
纵观世界各大宗教，每个体系都拥有其独特的神圣象征，例如天主教视荆棘冠为至宝，伊斯兰教则将黑石奉为圣物。而在佛教的浩瀚宝库中，莲花无疑占据着至高无上的地位，十二品莲台的身影遍布各处，几乎所有佛祖造像都离不开莲花的点缀，甚至有人戏称佛教为“莲花教”。
然而，在佛教的经典文献中，我们却鲜少见到“荷花”的踪迹。为何印度在佛教文化中会对这两种水生植物展现出如此不同的态度呢？其实，这一切都源于我们对植物名称的认知差异。除了特指睡莲这一品种外，荷花在本质上与莲花并无二致，两者之间仅仅是一种名称上的区分。
（莲花图片）
回顾我国封建社会的称谓习惯，所谓“莲花”与“荷花”其实指的是同一种植物。既然如此，为何会产生两种不同的叫法呢？究其原因，我国古代语境下的“莲”多指代莲叶，正如杨万里诗中所描绘的那样：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。但从植物学分类的角度来看，两者之间仍存在细微的差别。
我们可以直接将荷花称为莲花，但反之则不然。因为从植物分类学上讲，荷花属于莲科莲属，可以视为莲花的一种。然而，莲花作为上位分类，涵盖了所有莲属植物，而在莲花这个大类中，有一种特殊的成员与荷花截然不同，那就是睡莲。
（莲花图片）
睡莲是一种极具特色的莲花品种，属于睡莲科睡莲属，其特性与荷花和普通莲花有着本质的区别，不仅缺乏莲藕，开花习性也大相径庭。
传统意义上的荷花通常在夏季绽放，冬季凋零，而睡莲则四季常开，由于睡莲的独特性，人们更倾向于用“莲花”来泛指荷花，而不是用“荷花”来指代莲花。
那么，佛教为何对莲花情有独钟，而非荷花呢？这需要从两个方面进行深入探讨。
（莲花图片）
虽然印度官方并未将莲花定为国花，但考虑到其在印度文化中的深厚底蕴和广泛认同度，莲花实际上已承担起国花的象征意义。那么，印度为何会对莲花产生如此深厚的情感，而较少提及荷花呢？
首先，印度本土文化中并不存在区分莲花与荷花的概念，两者在印度语境下通常被统称为“莲花”。因此，印度文化中实际上没有“荷花”这一独立的称谓，这与我国文化中人们对莲花（荷花）的第一印象形成鲜明对比。
其次，印度文化更加注重莲花所蕴含的哲学意义，而非植物本身的分类学特征，因此不会刻意区分莲花与荷花，这也是印度文化对普通莲花和睡莲不加区分的重要原因。
尽管如此，印度尤其是佛教，对莲花的推崇程度有目共睹。在佛教文化中，莲花不仅出现频率极高，具有深远的意义，还深度参与了佛教的神话体系构建。
（佛教与莲花）
根据佛教经典记载，释迦牟尼佛诞生之时，正是立于莲花之上，因此莲花被视为佛教的重要标志之一。
而在佛教的各类经文典籍中，莲花的身影也随处可见，例如在佛教重要典籍《楞严经》中，就有：“千叶宝莲，有化如来，坐宝莲上”的精妙描述。在各类佛教艺术作品，如绘画和雕塑中，但凡出现佛祖形象，如如来、观音等，几乎都会伴有莲花的元素，从这个角度来看，莲花堪称佛教的“象征符号”，不可或缺。
那么，佛教为何会对莲花如此钟爱呢？这就要追溯到佛教教义与莲花特性的内在契合之处。
（佛教与莲花）
莲花被誉为“君子之花”，其品格被概括为：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。而在佛教中，对莲花的偏爱有着深刻的阐释，在某部佛教经典中曾记载：“同生于淤泥之浊…..俱坐于莲台之上”。
在佛教的教义体系中，修行者不仅要抵制世俗的邪恶与诱惑，更要不断净化心灵，最终达到超凡脱俗的境界。而莲花恰恰完美契合了佛教的这种精神追求，这一点在一些文学作品和神话传说中得到了生动体现，以《西游记》中对灵山的描绘为例。
（佛教与莲花）
《西游记》中的灵山，是一个充满矛盾却又保持清净的圣地。虽然灵山并未彻底消灭周围的妖魔，而是选择包容共存，这一设定曾引发不少争议，但恰恰反映了佛教“出淤泥而不染”的智慧。
实际上，不仅是灵山，《西游记》中许多情节都体现了这一精神，例如地府周围环绕的三千弱水，以及唐僧刚离开长安不久便遭遇妖怪的情节。
除了莲花所象征的哲理意义外，莲花本身的特性也与佛教教义高度契合，佛教中有三个核心修行心态，分别是慈悲、智慧以及正直，这也是所有佛教徒必须修行的内容。
（佛教与莲花）
而莲花的三片叶子，恰好对应了这三种心态，虽然世界上还有一些植物也拥有三片叶子，但像莲花这样普遍且特征明显的植物实属罕见。
最后，也是许多人容易忽略的一点，那就是莲花的“重生”能力。许多植物都有明显的生长周期和衰败期，如同人类一样拥有有限的“寿命”，当生命终结时需要重新播种。
但莲花却与众不同，它拥有独特的“复活”能力，即使在冬季枯萎，也不需要人工种植，只需等待适宜的气候条件，莲花便会重新绽放。
（佛教与莲花）
这一点与佛教关于轮回、获得新生的核心理念高度一致，因此有学者认为，佛教中许多教义和象征，都是通过莲花这一自然现象获得的灵感。
因此，莲花更像是佛教的精神图腾，它可以脱离佛教文化而独立存在，但佛教却无法脱离莲花的形象而独立发展。如果说有一天，您看到一个没有莲台的如来或观音，踩着飞毯出现在您面前，您很可能会立刻判断出这是“仿制品”。
（莲花图片）
人类的知识总是有限的，无法触及认知范围之外的事物。宗教同样如此，一个宗教的理念和神明往往不是凭空产生的，而是源于某个事件或某种物品的启发。历史越悠久的宗教，其神明或象征往往越是具体可感，释迦牟尼创立佛教时，正是出于对“世间疾苦”的深刻洞察，希望引导众生脱离尘世的烦恼。而他的顿悟时刻，很可能与莲花的启示有关，不过莲花的影响并不仅限于古代宗教，对现代科学也产生了深远的影响，例如我国著名的奥运场馆水立方，就是以莲花结构为设计灵感。
（佛教与莲花）
百度百科.印度国花.[OL].
百度百科.荷花（莲科莲属植物）.[OL].
金刚号.佛为什么喜欢用莲花.[OL].2023.03.16.
佛旅网.莲花在佛教中的意义.[OL].2012.11.07.