在航天通信技术的日新月异中，卫星救援已经成为了现代历史的一部分。回溯到27年前，即1991年9月22日，国际海事组织宣布，在遇险和安全通信领域将采用先进的通信技术和方法来替代传统的莫尔斯电码通信。这一决定意味着，作为国际求救信号长达一个世纪之久的SOS（国际摩尔斯电码求救信号），将在1992年2月被全球海上遇险和安全系统GMDSS所取代。
“SOS”曾经是全世界公认的海洋遇难船只的求救信号，它是一种国际摩尔斯电码的求救信号，并非任何单词的缩写。实际上，这三个字母的组合本身并没有实际的意义，SOS在莫尔斯电码中对应的信号是“三短音-三长音-三短音”，这种组合简短、清晰、连续且富有节奏感，既容易发送也便于接收。在夜间，人们也可以通过灯光（例如手电筒）来表示这一信号。
事实上，在一百年前，国际通用的求救信号共有三种：CQD、SOS和Mayday。CQD的意思是“速来，危险”。而SOS之所以能够获得最广泛的普及，部分原因在于这三个字母无论是从正面还是倒过来看，都是SOS的形状。
1908年7月1日，当时海难事故频发，国际无线电报公约组织正式将“SOS”确立为国际通用的海难求救信号。
1909年，英国冠达游轮公司旗下的“斯拉沃尼亚号”在亚述尔群岛遭遇事故时，向附近的海岸和过往船只发送了“SOS”信号，最终使得所有人员都得以获救，这是SOS信号首次被实际使用。
1912年4月，“泰坦尼克号”在冰海中沉没后，SOS信号才开始得到广泛的应用。“泰坦尼克号”沉没后，在绝望的情况下，船上的一位报务员说：“发送SOS求救信号，这是一种新的国际通用呼救信号，它可能是我们最后的获救机会。”正是这位报务员利用SOS求救信号拯救了许多人的生命。原来，当时与“泰坦尼克号”距离很近，灯光可以相互看见的“加利福尼亚号”由于报务员未值班，没有接收到这个求救信号。然而，求救信号却幸运地被纽约的一位名叫萨洛夫的人接收到了。他迅速地通过无线电广播向全世界通报了这一消息。直到次日黎明，距离“泰坦尼克号”非常遥远的“卡帕蒂阿号”才得知消息并赶到，最终救出了710人。
1991年9月22日，国际海事组织决定，在遇险和安全通信方面将采用现代化的通信手段和方式来替代传统的莫尔斯电码通信。从1992年2月开始，SOS信号将被废除，取而代之的是新型的国际海事卫星电子通信设备GMDSS（全球海上遇险和安全系统）。
GMDSS国际呼救系统具有先进的功能，能够保障海上作业人员和设备的安全。一旦船舶或飞机遭遇险情，只要呼叫“GMDSS”，地球上任何地方都能接收到信号，并能迅速建立通信联系，及时获取精确位置，开展紧急救援。即使是突然发生事故，只需按下电钮，所有与事故相关的信息，如位置数据、气象情况等，将自动地通报给救援机构，以最短的时间帮助协调搜救工作，这比过去使用SOS信号，每分钟只能显示80个文字的莫尔斯电码设备要快速、准确和方便得多。根据相关规定，凡是在国际航线上航行的300总吨以上的船舶，且为SOLAS公约缔约国的船舶，从1992年2月1日起都必须逐步实施GMDSS系统。