在人们普遍的认知中，“铁树开花，千年难遇”描绘的是一种极其罕见的现象，然而，事实是否真的如此？近期，重庆市酉阳县的陈刚家中，铁树竟然再次绽放了花朵。为何用“再次”？因为这不是他家中首次见证铁树开花，事实上，这已经是第四株铁树在陈刚的庭院中展现出了生命的奇迹。其中一株铁树中央，长出了一个类似鸽子蛋大小的橘红色果实，外面被一层精致的花苞所包裹。
陈刚在酉阳县经营一家旅馆。他家中种植的铁树，最早可追溯到1998年，当时是从渝北区购入。
“铁树全年呈现翠绿，无论春夏秋冬，都保持着旺盛的生命力，即使在秋季也不会落叶，从而减轻了日常的清洁负担。而且，铁树的生命力非常强，不需要过多的精心照料。正是因为这些优点，我决定在自家园林中种植铁树。”陈刚谈到，在决定种植铁树之前，他就了解到铁树开花是一个相当不容易实现的目标。
确实，陈刚家的铁树已经种植了十余年，却始终未能看到开花的现象。但是，近年来，就在陈刚几乎不再抱有期待的时候，这些铁树却出乎意料地开始了开花的过程。
最初，只有一株铁树开花，随后，另外两株也相继加入了这个行列。而到了今年，又有一株铁树开花了，而且今年的开花景象比以往更加引人注目——中间那个鸽子蛋大小的橘红色果实，被一层淡褐色的花苞所包裹，周围的居民们亲切地称其为“凤凰抱蛋”。
陈刚家的铁树为何能够频繁开花？
针对这一问题，上游新闻·重庆晨报记者咨询了西南大学生命科学学院的王邦俊教授。王邦俊教授表示，铁树开花并没有人们想象中那么困难，只要满足了树龄、温度等条件，铁树就有开花的可能性。
“一株铁树通常需要200年左右的时间才能成熟，而在15至20岁之间，铁树基本上算是成年，这时它们才具备开花的条件。”
王邦俊教授进一步解释，铁树分为雌性和雄性两种，它们开花时的形态略有不同：“雄树”会开出圆柱形的雄球花，“雌树”则开出扁球形的雌球花。
“一旦铁树开过花，之后开花就变得相对容易，只要温度、水分、光照和营养等条件适宜，铁树几乎可以年年开花。铁树是一种裸子植物，雌球花的胚珠在授粉后能够结出种子。由于它的种子外部没有果皮的保护，因此严格来说，那些鸽子蛋形状的铁树果实并不能被称作真正的果实。”王邦俊教授说明，铁树原产于热带和亚热带地区，它们天生就喜欢温暖湿润的环境，有些即使达到了开花年龄，如果温度不适宜，也依然无法开花。
因此，在北方地区，铁树开花的情况较为罕见，这也使得“铁树开花，千年难遇”的说法广为流传。然而，在相对较南的地区，由于温度等条件更容易满足，铁树开花也就相对容易一些。
王邦俊教授还特别提醒：“铁树具有一定的药用价值，但它们结出的果实中含有苏铁苷，这是一种有毒物质，如果误食过量，可能会导致头晕、呕吐等症状。因此，市民在观赏铁树时，尤其是小孩，一定要避免好奇而误食。”
上游新闻·重庆晨报 范圣卿 感谢吴雁提供线索及图片