近年来，美国野猪数量激增，已超过600万头，四处横行霸道，给当地居民带来了诸多困扰。
然而，与澳大利亚长达百年的“人兔冲突”相比，美国的野猪问题显得微不足道。你能想到吗？那些毛茸茸、看起来十分可爱的兔子，竟然让澳大利亚头疼了上百年？甚至一度让澳大利亚人“谈兔色变”。
美国野猪泛滥的原因，与澳大利亚野兔成灾的背景颇为相似，都是因为人类的无心之失将外来物种引入。
众所周知，澳大利亚在历史上曾是英国的殖民地，也是流放犯人的地方。1788年，一艘载有被流放犯人的英国船只抵达澳大利亚，船上除了犯人外，还携带了一些家兔。
这些家兔原本是为了食用而饲养的，在农民的管控下并未造成大问题。然而，一位热爱狩猎的英国殖民者，却意外触发了野兔泛滥的导火索。
被誉为“澳洲野兔之父”的托马斯·奥斯汀
1859年，一支英国殖民舰队抵达澳大利亚，船上携带的物品中包括24只兔子，其中12只是穴兔，5只是欧洲野兔。值得注意的是，这些兔子并非用于养殖，而是作为狩猎对象被带来的。
这位殖民者名叫托马斯·奥斯汀，他是个热衷于狩猎的英国人。来到澳大利亚后，他发现这里缺乏合适的猎物，于是特意让人从英国为他带来了野兔。
经过短暂的繁殖后，托马斯在自己的农场中释放了这些野兔，并利用它们来消磨闲暇时光。然而，他未曾预料到的是，欧洲野兔在澳大利亚仿佛找到了天堂，由于没有天敌的存在，它们迅速繁殖开来。
短短6年内，托马斯的农场中野兔数量已超过一万只。这些野兔四处打洞，最终逃离农场，扩散至方圆100多公里的区域。
随后，事态的发展完全失控。繁殖能力极强的野兔迅速在澳大利亚泛滥成灾，对当地的畜牧业和农业造成了严重威胁。
简单来说，雌性兔子拥有两个子宫，能够同时怀孕；每年可生多胎，平均每胎约产4只。因此，兔子堪称行走的“繁殖机器”。
若任由它们泛滥，后果不堪设想。因此，澳大利亚人几乎被野兔逼得崩溃。
据统计，从托马斯农场逃出的野兔以每年130公里的速度向四周扩散。1890年，仅新南威尔士州的野兔数量就已达3600万只；1907年，野兔的分布范围已覆盖整个澳大利亚，全国野兔数量超过100亿只。
当时的世界人口大约只有20亿！
澳大利亚意识到问题的严重性后，开始采取措施控制野兔数量。除了目前正在进行的第六次“围剿”外，他们之前还进行了五次大规模的野兔围剿，但均以失败告终。
19世纪中期，澳大利亚政府并未意识到野兔泛滥的严重性。而是由一些农场主自发组织猎杀野兔的活动，通过布网、堵洞、诱捕等方式消灭农场周边的野兔。然而，这种方法的成效并不显著，因为捕杀的速度远远赶不上野兔的繁殖速度。
随着“兔灾”的加剧，19世纪末期，澳大利亚政府终于开始重视这个问题。1887年，新南威尔士州政府悬赏25000英镑，寻找能够有效控制野兔数量的方法。
远在法国巴黎的生物学家巴斯德，接受了这个悬赏。他带着自己几年前研发的鸡霍乱菌来到澳大利亚，试图利用细菌消灭野兔，但最终失败了。
经历了两次失败后，澳大利亚政府想到了一个原始而简单的方法：既然无法彻底消灭野兔，那就尝试将它们隔离。
于是1901年，在澳大利亚政府的推动下，人类历史上规模最大的“修篱笆工程”正式启动，计划在澳大利亚西海岸修建一条从斯塔威辛港到沃勒尔当斯的隔离带。
野兔围栏示意图
然而，在篱笆修建完成之前，已经有许多野兔突破了封锁，向东扩散。因此，澳大利亚政府又陆续修建了两条篱笆，三条篱笆的总长度超过3000公里。
修篱笆工程历时7年，耗费了大量人力物力，但效果并不理想。首先，野兔擅长打洞；其次，许多大型动物，如袋鼠等，会破坏木质篱笆；再加上风雨侵蚀，部分篱笆变得形同虚设。
尽管到现代，这些篱笆已经升级为铁丝网，但它们几乎没有阻止野兔扩散的功能了。
澳大利亚的本土捕食者袋狼和澳洲野犬，虽然都是肉食动物，但它们更倾向于攻击牛、羊等行动较慢的动物，而野兔的最高奔跑时速可达72公里，对它们来说过于敏捷。
澳洲野犬：有小绵羊吃，为什么要费劲巴拉抓野兔
本土捕食者无法有效控制野兔数量，澳大利亚政府便引进了狐狸和一些野猫。然而，结果并不理想，因为狐狸和野猫虽然会捕食野兔，但在澳大利亚它们有更好的猎物——行动缓慢的有袋类哺乳动物。
最终，澳大利亚政府为了保护本土珍贵的有袋类动物，不得不花费更多资源去消灭这些被引进的狐狸和野猫……
呜呜呜……狐狸看起来好可怕
到了20世纪，屡战屡败的澳大利亚开始尝试“投毒”，动用空军在野兔泛滥的地区投放毒药和化学药剂。这种方法确实取得了一定的成效，野兔数量大幅减少。
然而，这种做法也是“杀敌八百自损一千”，投毒地区的生态环境遭到破坏，其他野生动物也受到牵连；而且部分毒药还会随风扩散，污染附近的农作物和水源……因此，澳大利亚政府最终放弃了这种方法。
被消灭的野兔
20世纪50年代左右，澳大利亚生物学家引进了一种病毒——粘液瘤病毒。这种病毒主要通过蚊虫传播，对其他物种和人无害，但野兔感染后致死率高达80%-90%。
经过几十年的探索，澳大利亚终于找到了理想的“武器”。粘液瘤病毒被广泛应用于野兔防治，并迅速传播。1952年左右，澳大利亚野兔的死亡率超过80%。
被消灭的野兔
澳大利亚人似乎看到了“人兔大战”胜利的希望，然而，野兔再次展现了它们的适应能力。存活的野兔很快进化出了对粘液瘤病毒的免疫力，感染死亡率下降到40%左右。1990年，澳洲野兔数量恢复到6亿只。
针对野兔产生的免疫力，澳大利亚科学家又开始从其他国家引进病毒，比如1997年引进的RHDV出血病毒也曾在一段时间内有效控制了野兔数量，但幸存的野兔仅用了4年时间就进化出了对该病毒的免疫力。
经过多次尝试，澳大利亚终于从中国引进了“兔杯状病毒”。根据十几年的实验结果来看，中国的兔杯状病毒在控制野兔数量方面效果显著，前景广阔。或许，这一次澳大利亚终于能够赢得这场持续百年的“人兔大战”了。
自从人类成为地球的主宰以来，我们在改造（破坏）和重塑自然环境中展现出强大的能力，但同时也产生了许多无法解决的环境问题，如物种入侵、气候变暖、海洋污染等。我们应该更加敬畏自然，避免类似的悲剧再次发生。
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