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「元宇宙」这一概念，在当今社会已经变得无处不在，几乎随处可见。
时间回溯到去年 10 月，Facebook 的创始人马克·扎克伯格将公司的战略重心完全转向元宇宙，并将 Facebook 的品牌更名为 Meta。这一举措瞬间引发了全球范围内对元宇宙的广泛关注和热烈讨论。根据百度指数的数据显示，仅在过去半年中，「元宇宙」这一关键词的日均搜索量就达到了惊人的 26568 次，与去年同期相比实现了高达 6213% 的显著增长。
那么，元宇宙究竟是什么？根据清华大学新媒体研究中心发布的权威发展研究报告，元宇宙可以被定义为一种融合了多种前沿技术的新型互联网应用和社会形态，它能够实现虚拟世界与现实世界的深度融合。扩展现实技术、数字孪生技术、区块链技术、物联网技术、人工智能技术以及云计算技术，都是构成元宇宙不可或缺的关键支撑技术。然而，在当前底层技术尚不成熟、应用场景仍待探索的阶段，尽管元宇宙的概念备受追捧，但真正落地的产品和应用却相对稀少。
特别是在教育行业，元宇宙所涉及的技术和场景将如何与教育领域进行有机结合？教育元宇宙的理想应用场景究竟是什么？目前教育元宇宙的落地现状如何？以及教育元宇宙在未来可能面临哪些风险或挑战？这些问题至今仍缺乏明确的答案，答案往往是模糊和抽象的。本文将选取四家在元宇宙教育领域具有代表性的新锐或头部企业作为研究对象，深入探讨这些问题。
正如在著名的游戏 Minecraft（我的世界）和 Fortnite（堡垒之夜）中，任何玩家都可以自由创建和分享自己的虚拟世界，这种世界构建的功能已经被巧妙地应用于虚拟教室的建设之中。
在虚拟的 3D 世界中构建的虚拟教室，使得教师能够以全新的方式引导学生，在虚拟科学实验中实时地进行阅读、学习和协作。例如，教师可以创建一个逼真的历史事件场景，让学生在其中进行角色扮演，从而在生动有趣的体验中学习历史知识，这种学习方式代表了全新的学习生活体验，远远超越了传统阅读课本的单一形式。
基于 3D 世界构建的虚拟教室将沉浸式体验提升到了前所未有的高度。这种体验不仅限于视觉层面，还能提供更加丰富的物理互动。教育者可以通过虚拟现实设备捕捉到学生的手部动作，指导学生如何写字和展示手语。一旦学生离开了虚拟世界，回归现实世界，他们所形成的肌肉记忆将帮助他们迅速掌握相关知识和技能。
在此，我们必须提及 Roblox 这家公司。Roblox 公司成立于 2004 年，其估值已经达到了至少 700 亿美元，目前拥有超过 4700 万的日活跃用户，其中将近一半是 13 岁以下的青少年，如今已经成为教育领域「元宇宙」应用的早期领导者。Roblox 允许用户进行编程并创建自己的游戏，玩家可以在虚拟的 3D 世界中进行社交和互动。2021 年 11 月，为了扩大其在 K12 学校的影响力，Roblox 宣布设立了一项总额为 1000 万美元的新基金，旨在支持用户利用其平台的独特方式在线学习，让用户在虚拟世界中进行游戏、探索和社交，目前每月约有 700 万用户参与其中。
一些校外的计算机科学教育项目也采用了 Roblox 的开发环境 Roblox Studio，教孩子们如何编写自己的视频游戏。就目前而言，Roblox 希望进一步扩大 Roblox Studio 作为计算机科学教育工具的使用范围，同时也鼓励合作伙伴通过这些工具开发新的课程材料。为此，该公司还与 K12 市场中的教育非营利组织合作，覆盖科学、技术、工程和数学等多个领域。
教育元宇宙的第二个落地场景是 3D 沉浸式虚拟学习平台。这种平台不受实际地理位置的限制，能够让学生和教师通过动画头像进行交流。由于课堂是在虚拟世界中进行的，这将为学生带来全新的学习体验，让他们完全沉浸在一个逼真的虚拟课堂中。
通过构建一个 3D 的、沉浸式的、全球性的和实时的教学体验，为学生创设一个虚拟世界的平台，让他们可以与同伴一起玩耍、互动，并交流想法，从而促进同行之间的学习，这是目前传统在线学习平台所缺乏的。虚拟世界平台是一个 3D 的空间，用户可以使用 VR 设备，感受到身临其境的体验，而不仅仅是被动地看着。并且 VR 技术的使用能够让体验更加直观，人们可以在虚拟世界中绘制动画。教师通过 3D 沉浸式虚拟平台进行教学，能够使课堂更加有趣，让学生身临其境，并创造更多的互动。
而由于不存在地理位置的障碍，因此世界上任何人都可以在家中舒适地访问这个平台。这使得课堂更加多样化，有助于带来更多新鲜的内容和观点。学生也能更容易接受不同的文化，了解不同的教育体系。
Invact Metaversity 自称它是世界上第一个基于元宇宙的虚拟学习平台，目前已经完成了首轮融资，其最新估值高达 3300 万美元（超过 2 亿元人民币）。该公司的创始人是 Twitter 印度地区的前负责人 Manish Maheshwari，他于去年 12 月离开了 Twitter 公司，并正式创立了当前主张将元宇宙概念应用到教育领域的公司。鉴于该公司创立至今不过 6 个月，当前估值已经过亿，可以说是值得关注的高估值早期公司。
该平台的愿景是为每个人提供高质量和沉浸式的社交学习体验。Invact Metaversity 当前上线了为期 16 周的 metaMBA 课程，该课程总计费用为 20 万印度卢比（约为 2680 美元），将于今年 5 月开始授课。从产品服务层面来看，该公司正致力于将 VR 虚拟现实应用到职业技能学习课程中，包括市场营销、产品管理等。
教育元宇宙的第三个落地场景是 3D+ 教学建模，这是一种增强现实技术，能够将数字信息与用户的环境实时整合。基于现实场景建立的 3D 模型，能够直接在电子屏幕上展示出来。同时，学生们能够通过增强现实技术探索 3D 世界，创建互动课程，以全新的方式参与到他们喜欢的主题中。
JigSpace 就是这样一个创作平台，它是一款适用于 iPhone 和 iPad 的免费应用程序。用户可以通过上传自己的模型或使用其他用户上传的模型来创建自己的新模型。
2021 年 6 月，JigSpace 宣布通过了一轮 470 万美元的 A 轮融资，投资方包括 Rampersand、Investible、Vulpes 和 Roger Allen AM。据报道，Boost VC 的创始人和董事总经理亚当·德雷珀（Adam Draper）为种子期融资做出了贡献，并且他对该公司有着极高的评价。
教育元宇宙的第四个落地场景是基于 VR 的语言沉浸式学习平台。与其他死记硬背的游戏化语言学习应用程序，或是只能平面 2D 环境呈现的在线语言课程不同，沉浸式的语音学习平台能够将学习者带入一个完全沉浸式的虚拟世界。用户可以直接用所学语言与同龄人、老师进行实时的社交和身体互动。这种模式下所提供的语言沉浸式学习使用户能够真实地表达自己，进行深入、有意义的对话。
在元宇宙中开创社交 VR 语言学习的 Immerse，成立于 2017 年，它是一个由 VR 工程师、3D 设计师、研究人员和语言学习专家组成的跨学科团队，并与世界顶级语言学校合作使用，向亚洲、欧洲和拉丁美洲市场的学生提供 VR 英语学习。该公司目前 B 轮融资已经获得了 900 万美元。此轮融资由现有投资者 Eagle Venture Fund 和新投资者 Mustang Creek Capital 共同领导，并包括新投资人和之前影响力投资人的参与。这项投资使此公司的总融资额达到 1150 万美元。
现在，Immerse 准备成为元宇宙中第一家基于订阅的 VR 教育服务公司，并将把其完全沉浸式的、有教师指导的、多人参与的语言学习体验直接带给语言学习者和 VR 爱好者。该公司将于今年夏天在 Meta Quest 商店推出其面向消费者的 VR 世界语言学习应用程序，并发布西班牙语学习程序。而法语学习程序将在秋季发布，德语、日语和意大利语等也将陆续发出。新的资金将使 Immerse 能够大幅增长其团队规模，投资于持续的产品创新，并将其 VR 应用程序推出到其他主要的 VR 平台。
在元宇宙中的教与学可能听起来像是一个遥远的概念，但类似的情况已经在我们身边存在了。元宇宙不仅可以从视觉上提升学习环境，将沉浸感提升到了一个新的高度，而且还能提供更多的物理互动。这是现实世界的教学无法做到的。在元宇宙中，教育者能够完全控制学生的互动，只需改变虚拟空间中的一些权限，就可以禁止欺凌行为，或标记那些违反纪律的儿童。
虽然元宇宙教育比传统学校教育存在诸多好处，但虚拟世界也有其缺点需要考虑。学生长时间处于虚拟世界可能让他们忽略了在现实世界中的生活。如果想要大量普及这种教育，全世界的家庭都必须能够轻而易举地获得相关的虚拟现实设备。否则，这种教育只能够给少数人享受，而不是大多数人。
参考资料：
1.https://cointelegraph.com/explained/metaverse-for-education-how-virtual-reality-can-help-schools-and-colleges
2.https://www.edweek.org/teaching-learning/teaching-in-the-metaverse-roblox-looks-to-make-it-a-reality/2021/11
3.https://logicalmetaverse.com/what-invact-metaversity-courses-fees-placements-adm
4.https://logicalmetaverse.com/mba-metaverse-online-worth-logicalmetaverse/
5.https://arpost.co/2021/08/04/get-ready-to-see-a-lot-more-from-jigspace/
6.https://www.myedtech.life/blog/augmented-reality-jigspace-in-education/
7.https://www.immerse.online/post/vr-language-learning-pioneer-immerse-raises-9-million-to-scale-its-live-language-learning-app-in-the-metaverse