孔子在周游列国结束后返回鲁国，依据鲁国史官编纂的《春秋》进行了系统的整理与修订，最终形成了新的《春秋》版本。这部著作也被称为《春秋经》、《麟经》或《麟史》等多种名称。
孔子创作《春秋》的主要目的，正如孟子所言，“世道衰微，道德沦丧，邪说异行泛滥，臣子弑杀君主的案件频发，甚至子弑父、弟弑兄的现象也屡见不鲜。孔子对此深感忧虑，因此撰写了《春秋》。”即通过著书立说来“褒贬善恶，明辨是非”。
可以说，《春秋》一书反映了孔子对当时社会现象的主观认知，它并非追求所谓的“客观性”。然而，“史”记录的是已经发生的真实事件，无法进行选择性的忽略，因此孔子在“写史”时采用了“准确而独特”的用字方式来表达自己的褒贬情感，这种写作手法就被称为“春秋笔法”。
由于《春秋经》的文本篇幅相对简短，后世学者对其内容产生了不同的解读。为了阐释这些解读，学者们纷纷对《春秋经》进行注解，形成了所谓的“传”。据《汉书》记载，西汉时期《春秋经》学派的“传”共有五家传世，分别是：《左氏传》、《公羊传》、《穀梁传》、《邹氏传》和《夹氏传》，共计11卷。后来，《邹氏传》与《夹氏传》相继失传，剩下的三家“传”被后人合称为“《春秋》三传”。
关于“春秋笔法”，简而言之，就是对同一事件或事物使用不同的用词来表达“褒贬”的态度。而且，《春秋经》在用字上非常吝啬，对于“好事”的记载较为详细，而对于“坏事”则极为简略。
以下是一个具体的例子：
《春秋》僖公二十八年记载：“冬，公会晋侯、齐侯、宋公、蔡侯、郑伯、陈子、莒子、邾子、秦人于温。天王狩于河阳。”
鲁僖公二十八年对应的公元前632年，这一年发生了晋楚“城濮之战”，最终晋国取得胜利，晋文公在践土（今河南原阳）举行了会盟。
需要注意的是，各国的排序与称呼具有一定的讲究，首先是盟主晋国，其次是齐国，然后是宋国，宋国在周朝的爵位仅低于晋国和齐国，被称为“公”，地位较高。
此外，“秦国”在文中被称作“秦人”，这是因为在春秋前中期，中原地区将秦楚视为蛮夷，对他们的国君不会使用正式的爵位称呼，而是用“秦人，楚人”等称谓，这实际上是一种蔑称。
重点在于最后一句话，“天王狩于河阳”，这里是对周天子的一种避讳。
《左传》对此的解释是“这次会盟，晋侯召见了周天子，让各诸侯国共同朝见，并且安排周天子进行狩猎。孔子说：‘以臣子的身份召见君主，是不符合礼制的。所以史书记载为：“天王狩于河阳。”意思是周天子的狩猎活动并非在河阳举行．而且是为了彰显周天子的德行。’”
由此可见，这次会盟是由晋文公发起的，周天子的参与是“被迫”的，即以“臣召君”的形式进行，孔子认为这种行为不合礼仪，因此用“狩”字来避讳周天子的参与，将其描述为去狩猎。
这种用字方式也被后人借鉴，例如北宋的宋徽宗与宋钦宗被金国俘虏带到北方，宋人为避讳，用“北狩”来代替，意思是这两位皇帝到北方去打猎。
再比如《春秋·隐公十一年》“冬，十有一月壬辰，公薨。”
“薨”，在古代是指诸侯之死。后世有封爵的大官之死也称为薨。如果对鲁国史有所了解的话，应该知道鲁隐公是被“杀”的，用字应该是“弑”。
鲁隐公原本是庶子，没有继承权，但由于太子允年幼，鲁隐公代为掌管国政。鲁十一年（前712）冬，公子挥找到鲁隐公，提出：“百姓都拥护你，你就可以永远做国君。我愿意替你杀死太子允，你让我做宰相。”
公子挥的意思是，自己可以替鲁隐公杀死太子允，这样鲁隐公就可以永远做国君，但条件是让他担任宰相。
鲁隐公拒绝了，说：“有先君的命令。我因为太子允年幼，所以暂时代为管理国政。现在太子允长大了，我将营建菟裘之地养老，然后把国政交给太子允。”鲁隐公是一个老实人，认为自己是代理国政，弟弟长大了，就交还国政，自己找一地养老去。
公子挥离开后，越想越害怕，就向太子允诬告，说鲁隐公想杀你，并请求自己先一步杀掉鲁隐公，太子允同意了。
当年十一月，鲁隐公去大臣蒍氏家里，公子挥趁机杀了鲁隐公。太子允上台后，为鲁桓公，为了掩人耳目，鲁桓公和公子挥又下令讨伐蒍氏弑君之罪，让蒍氏当替罪羊。
所以孔子不用“弑”而用“薨”，是有其特殊考虑的，替鲁桓公“脱罪”。
再对比晋灵公与赵盾，就更加明白了。
晋灵公时期，赵盾担任执政，即国相，掌握军政大权，势力强大。晋灵公想要除掉赵盾，赵盾避难逃到了国境之外。然后赵盾的族人赵穿带兵杀死了晋灵公，赵盾听说后，又返回国都，继续担任执政。
晋国太史董狐得知此事，在史书上记载为“赵盾弑其君”，并公之于众。赵盾还进行辩解，认为是赵穿所为，董狐反驳说：“你是正卿，没有出晋国，反而没有讨伐弑君的贼，不是你还能是谁？”
董狐认为赵盾弑君的理由有三点，其一，赵盾是正卿，军政大权都在他手中；其二，赵盾没有离开晋国，证明他在幕后操纵；其三，赵盾没有为晋灵公报仇杀赵穿。
引用《公羊传》的解释；
何以不書葬？隱之也。何隱爾？弒也。弒則何以不書葬？《春秋》君弒，賊不討，不 書 葬，以為無臣子也。子沈子曰：“君弒，臣不討賊，非臣也。子 不 復 讎，非 子 也。 葬，生 者 之 事 也。《春秋》君弒，賊不討，不書葬，以為不系乎臣子也。”公薨何以不地？不忍言也。隱何以無正月？隱將讓乎桓，故不有其正月也。
公羊家们用自问自答的形式一针见血地指出鲁隐公的被弑，而且还说，国君被杀了，臣子要杀贼，如果不复仇，就不是君臣关系。臣子除为国君复仇外，还需要安葬国君。
赵盾身为晋灵公的臣子，没有杀赵穿为晋灵公报仇，确实应该称为“弑”。
所以董狐说“赵盾弑其君”是正确的。
反观鲁桓公和公子挥，鲁桓公指使公子挥杀鲁隐公，并找替罪羊代公子挥之罪。孔子的《春秋》只用“薨”不用“弑”，这就是《春秋》的“春秋笔法”。
再用一例，说说孔子眼中的“弑”。
《春秋》书日：“夏五月戊辰，许世子止弑其君买。”
找相应的解释，鲁昭公十九年前523年，“许悼公患虐疚，饮太子止之药卒。”许悼公重病，饮太子的药就死了。最终结果太子奔晋国。
《春秋》给太子的定义就是“弑君”。理由是太子违背了“礼”，什么是“礼”呢？
“君有疾，饮药臣先尝之，亲有疾饮药子先尝之，公疾未瘳而进药虽尝而不由医而卒，故国罪之书弑告诸侯。”
大意是，君有疾，吃药前，是由臣子与儿子先尝的。君主病未好，进药也尝了，但未经医生许可，君主死了。也可以定义为“弑”。
假设，太子真想弑君上位，肯定会有严密安排，至少不会“奔晋”结束。所以“弑”明显不恰当。
通过以上三例，足以说明《春秋》是一本“主观”的史书。其“春秋笔法”，后人总结是“微言大义”，意思中“包含在精微语言里的深刻的道理”。
其实就个人理解，微言大义应该是字面意思，用很少的语言“掩盖”很大的事情，用现在的话来讲，“字越少事越大”。这里用引号，是因为《春秋》并不完全掩盖事件，这也是读《春秋》最难的地方。