谜语作为一种古老的文学形式，其起源可以追溯到华夏民族丰富的民间口头文化之中。这些充满智慧的谜语，是古代先民在漫长的生产实践和社会生活中孕育而生的结晶，充分展现了劳动人民的创造力和才智。在民间文化中，通常将口头传说的谜语称为“谜语”，而那些经过文人雅士加工润色的谜语则被称为“灯谜”，但它们都属于广义上的谜语范畴。
谜语的基本构成要素
每一个完整的谜语都包含着三个核心组成部分：谜面、谜目和谜底。
谜面
谜面是整个谜语中最关键的部分，它以隐晦的语言形式，生动地描绘出所要猜测对象的形象特征、本质属性或特定功能，为猜谜者提供了解谜的线索和方向。谜面是谜语艺术魅力的集中体现，通常由简洁而富有表现力的诗词、警句、短语、词语或单个汉字构成。在语言表达上，谜面要求精炼准确，既要富有启发性，又要通俗易懂，以便于大众理解和参与。
从传播方式上看，民间谜语多以口头形式流传，人们通过讲述谜面来引发听众的思考和猜测；而灯谜则更多地以书面形式出现，谜面通常被书写在纸张或其他载体上，供猜谜者反复品味和推敲。
例如，在民间谜语中，有这样一则有趣的谜语：“大姐树上叫，二姐吓一跳，三姐拿刀砍，四姐点灯照。”（猜四种昆虫）。这四句生动形象的描述构成了谜面（谜底:蝉、蚱蜢、螳螂、萤火虫），它们可以口头讲述，让听者根据描述猜测对应的昆虫名称。
再比如，在灯谜中，有一则谜面是：“凤头虎尾（打一字）”。这样的谜面通常以书面形式呈现，因为猜谜者需要反复琢磨谜面的含义，才能最终猜出谜底。根据谜面的提示，凤字的头一笔和虎字的最后一笔组合起来正好是“几”字，因此谜底就是“几”。
谜目
谜目在谜语中起着限定谜底范围的重要作用，它就像一座桥梁，连接着谜面和谜底，为猜谜者指明了解谜的方向。谜目的功能类似于路标，引导猜谜者沿着正确的思路进行思考。例如，“猜字一”这个谜目，就明确规定了谜底只能是一个字，不能是其他类型的答案，也不能有多余的字。
在结构上，谜目通常位于谜面的后面，例如“打一字”，“打”字在这里就具有“猜”的意思。谜目不仅限定了谜底的类型，有时还会规定谜底的字数。一般来说，谜目规定的谜底只有一个，但也有一些谜目会规定谜底为两个或多个字。例如：“客满”（打二字）。这个谜目规定了谜底需要有两个字，猜谜者需要运用会意法来解谜，最终猜出谜底是“促”和“侈”。因为“客满”可以理解为人和足合成、人和多合成，分别对应“促”和“侈”两个字。
谜底
谜底是谜面所提出问题的最终答案，它是整个谜语的核心所在。在大多数情况下，谜底的字数都比较少，可能是一个字、一个词、一个词组、一个事物的名称，或者是一个简单的动作描述。即使是一些较为复杂的谜底，通常也不会超过一两句诗词。如果谜底的字数过多，不仅会增加制谜的难度，也会给猜谜者带来不必要的困扰。
值得注意的是，有些灯谜的谜底和谜面可以互换，仍然能够构成一个有效的谜语。例如：“泵（打成语一）”。“泵”字的上半部分是“石”，下半部分是“水”，根据会意法的解谜思路，可以猜出谜底是“水落石出”。反过来，如果用“水落石出”作为谜面（打一字），谜底仍然是“泵”。
一个优秀的谜底，不仅要与谜面在含义上相符，还要符合谜目所限定的范围，让猜谜者在看到谜底时能够产生“恍然大悟”的感觉，从而体会到谜语带来的乐趣和智慧。