那一年，我与广州的朋友们约定，一同前往内蒙古东部草原进行一次探索之旅。
朋友们精心策划了一条偏离常规、不循传统、非商业化的自驾路线，这是一次充满个性的自由行，最终收获与遗憾并存，如今将其记录下来，颇感趣味盎然。
最终确定的行程路线：从围场出发—穿越阿鲁科尔沁旗—抵达乌兰浩特市—途经牙克石—抵达根河—探访莫尔道嘎—游览室韦—前往黑山头—穿越呼伦贝尔—抵达满洲里—经过新巴尔虎右旗—穿越新巴尔虎左旗—前往阿尔山—途经东乌珠沁旗—最终抵达锡林浩特。
7月20日，我与朋友在承德高速公路服务区约定会合。
他带着几位同伴从广州驾车而来，而我则从辽宁出发赶赴现场，不料因高速公路拥堵，我错过了原定的会面时间，只好改约在围场，傍晚时分终于相见，随后我们一同踏入坝上草原。
坝上草原此前秋天我曾造访过，相较于秋日晴朗的气候，夏季的空气显得不够清澈，仿佛笼罩着一层薄雾，影响了观赏体验。
未曾料到夏季坝上草原的游客数量如此之多，我们接连寻找了几家客栈，均是人满为患，无奈之下，只得向一位赤峰的朋友求助，最终在他的帮助下找到了一家条件尚可的住所，总算安顿下来。
时间紧迫，我们直奔高处，捕捉落日的余晖。
次日清晨，我们继续在坝上草原游览，尽管游客众多，但这个季节的景色略显平淡，唯一的优势是气候凉爽，然而未曾想到的是空气质量较差，不仅影响视觉感受，也使拍摄的照片效果不佳。
坝上的游览活动相对单调，不过骑马、乘车、骑骆驼，穿上蒙古族服饰，手持剑、拉弓搭箭拍照等体验，还是为旅程增添了不少乐趣。
虽然缺乏新奇之处，但对于长期居住在城市的人来说，这些活动依然充满好奇与新鲜感。可惜那一年气候干旱，又逢七月下旬，草原部分地区略显干涸，观赏价值有所下降。
下午，我们沿着草原大通道向西行驶，沿途偶遇有趣的地标便停车拍照留念。
沿途可见许多风车，我们驾车前往拍摄。在此过程中，获得一个实用小贴士：凡是有风车分布的区域，无论地势多高，都会有道路可达。风车通常位于高处，既可以远眺，也适合拍摄风景照。
由于空气质量不佳，拍摄效果不理想，我与朋友互相摆出剪影造型。
当晚，我们入住阿鲁科尔沁旗（天山）。
继续沿草原大通道向东行进，这条路路况极佳，沿途可随时驶离主路，探访心仪的景点，因此我们频繁停车，欣赏风景、拍摄牛羊。
这一带属于科尔沁沙地，对中国北方，尤其是东北地区的气候特征产生了显著影响。夏季看似绿意盎然，但冬春时节，可能呈现一片黄沙景象。
抵达乌兰浩特后，我们首先安排好住宿，随后一同寻找拍摄日落的最佳位置。
询问了当地数人后，我们决定驾车出城，寻找一处有风车的地点。这里名为“公主岭风电场”。
这里的草场景色优美，缓坡上分布着风电车，还有牛羊、驴、马等牲畜。在夕阳的映照下，整个场景宛如一幅美丽的画卷。
在此地拍摄到壮丽的草原落日，我们才依依不舍地离开。
昨日傍晚拍摄到的草原落日格外唯美，我与朋友商议，次日清晨再来此拍摄日出。然而，内蒙古东部夏日的日出时间极早，当我们驾车出城不久，太阳已缓缓升起。
因此，若想在此地拍摄日出，必须在凌晨四点前抵达拍摄点，这确实相当困难。但当地的牧民们早已赶着羊群、牛群开始了一天的放牧生活。
我们拍摄了几张可爱的小羊照片，它们憨态可掬，仿佛从未见过世面。
草地上有许多田鼠，它们似乎并不怕人，看着我们拍摄，竟然迟迟不入洞穴。
继续沿草原“天路”向东行驶，虽然这条路并非高速公路，但标准极高，车流量稀少，可以畅快行驶。
在扎兰屯，我们转向一条小路，前往牙克石，这条路同样风景秀丽。沿途可见许多野花。
其中，油菜花最为繁盛。从季节角度来看，内蒙古的油菜花开放时间较晚，而许多南方地区，此时可能已接近收获期。
途中偶遇一位帮助主人看管羊群的“牧羊犬”，其尽职尽责的样子令人印象深刻。
夕阳西下，景色宜人，广州来的朋友们兴奋地跳了起来。
当晚，我们抵达牙克石入住。
今日起，我们将进入大兴安岭地区，沿一条风景优美的小路前往根河，这条路路况良好，全程都是欣赏风光的绝佳路线。
这一带盛开着油菜花，吸引了众多养蜂人，正值蜂蜜丰收的季节。
我与朋友都喜欢摄影，各自携带了多种摄影器材，装备齐全。
一路前行，油菜花的景色美不胜收。
再往前行驶，便抵达了图里河，这是大兴安岭地区的重要地点。令我欣喜的是，这里有大片整齐美观的白桦林。
作为“白桦控”，每次见到白桦林都会情不自禁地驻足欣赏。在图里河所见到的白桦林不仅面积广阔、分布集中，而且景色十分迷人。
这里有一个非常美丽的白桦林景区，竟然是免费开放的。图里河，你真是太慷慨了，让我一下子就爱上了这里。
森林中挂满了许多小鸟巢，鸟儿在其中进进出出，这是一个充满生机的所在。
我太喜欢这里了，几乎有些流连忘返。
当晚，我们入住根河。
莫尔道嘎是大兴安岭地区的著名旅游目的地，这里主要观赏森林景观。但与图里河不同，这里的景区需要收费，且门票价格不菲。
尽管如此，这里的森林景色更为壮观，规模也更大。
森林公园内设有栈道，规模宏大，若走完全程需要较长时间。
然而，天空中的雾霾越来越浓，拍摄效果大打折扣。
我们决定赶往室韦，结果发现这里的空气质量更差，甚至能看见对面的俄罗斯哨卡，空气污染严重。
傍晚拍摄到的太阳，状态不佳。
这时，我们才知道，俄罗斯方面发生了森林大火，已经持续了好几天……
注：这是本次自驾游的上篇内容，下篇敬请期待。