中华民族的优良传统之一，便是谦逊的美德，那些自诩不凡、浮夸不实之辈往往难以赢得他人的好感。当个人在某个领域或某一方面取得卓越成就，受到他人赞扬时，当事人通常会以谦和的态度回应，例如轻描淡写地说：“不过是些雕虫小技，不值一提。”
李白
这种谦逊的表达方式并非现代人的独创，古代文人同样常常使用。以唐代大诗人李白为例。
在盛唐时期，有一位名叫韩朝宗的官员，他热心公益，经常帮助有才华的年轻人谋求仕途发展，因此在朝野间享有很高的声望。有一天，尚未功成名就的李白写了一封推荐信给韩朝宗，并附上了自己的诗作，恳请这位前辈提携。在信的结尾，李白谦逊地写道：“恐怕我这雕虫小技，难以迎合大人的雅鉴。”言下之意是，自己笔下的诗文或许只是些雕虫小技，未必能博得大人青睐。
虫书“王子用戈”
然而，“雕虫”一词的本意并非指代文学创作，而是另有深意。
“雕”自然是指雕刻的动作，而“虫”又是指什么呢？为何虫子会被雕刻？原来，这里的“虫”并非特指某种昆虫，而是秦朝“八体书”中的“虫书”。根据《说文解字》的记载，八体书包括“大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、殳书和隶书”。其中，虫书与篆书中的花体字，常被铸刻在兵器、旗帜和符节之上，其字形似鸟似虫，因此得名“虫书”。“雕虫”即指精雕虫书。
虫书“唐宋元明清”
虫书“宋”
虫书对联
“雕虫小技”这一说法最早见于《北史·李浑传》。李浑是北齐时期的大臣，学识渊博，文宣帝高洋命他主持编纂新的法律典籍《麟趾格》。编纂团队中还有著名的历史学家和文学家魏收。文人之间常有比较之心，李浑曾对魏收说：“雕虫小技，我不如卿；国典朝章，卿不如我。”意思是说，那些精雕细琢的虫书，我不如你魏收在行；但至于国家典章制度的制定，你魏收就未必能与我相比了。
虫书
鸟书与虫书都是基于篆书演变而来的艺术字体。郭沫若认为鸟虫书是“在审美意识影响下形成的装饰性文字，其作用与花纹相似。中国以文字为艺术品的传统，或许由此发端”。因此，虫书作为一种字体，其装饰性意义远大于表意功能。鸟虫书主要见于青铜器铭文，尤其是兵器上，这是一种变形的装饰性文字，不应被视为独立的文字系统。
民间艺人
龙凤花鸟字
龙凤花鸟字
龙凤花鸟字
儿时常见街头艺人现场表演书法，往往是图文并茂的形式，后来才知道，这种艺术叫做“龙凤花鸟字”，正是由虫书、鸟书演变而来。书写工具非常独特，是一块片状物，至今仍无法确定其具体材质。如今，“龙凤花鸟字”已被列入非物质文化遗产名录，仍有一些民间艺人坚持创作这种传统艺术形式。