毋庸置疑，黄河作为中华文明的重要发祥地，在漫长的岁月中滋养了沿岸的众多民族，被誉为中华民族的母亲河。
黄河不仅是中国第二长河，同时也是世界第五长河（部分资料因密西西比河正源存在争议，将黄河列为全球第四长河），其身上承载着诸多未解之谜，比如黄河水为何呈现黄色、黄河为何会形成“地上河”的景观，以及唐代诗人李白在《将进酒》中为何写下“黄河之水天上来，奔流到海不复回”的千古名句等等。
实际上，在古代，由于受到当时科技水平和认知能力的限制，人们对黄河源头的探索非常有限，无法准确追溯其发源地。黄河发源于被誉为“世界屋脊”的青藏高原巴颜喀拉山脉北麓的约古宗列盆地，这条河流大致呈“几”字形自西向东流淌，穿越中国地势的三级阶梯，最终注入渤海。黄河中上游地区存在较大的落差，对于古人而言，这简直就是“天河之水”，尤其是晋陕大峡谷中的壶口瀑布，其巨大的落差、湍急的水流以及磅礴的气势，更是令人叹为观止。
随着科技的不断进步，如今我们已经找到了黄河的确切源头，它位于青海省的腹地，共有三个源头，分别是扎曲、约古宗列曲和卡日曲。其中，卡日曲因其五个永不干涸的泉眼而被认定为黄河的正源。
黄河的三个源头主要由一些碗口大小的泉眼构成，其总流域面积仅有700多平方公里。与下游浑浊的河水不同，黄河源的水主要来自高山融雪，经过土层过滤后变得清澈透明，而且黄河源头与人类活动区域基本隔离，可以说完全没有污染。
然而，一个值得关注的问题是，既然黄河源头的水如此清澈，为什么到了中下游却变得如此浑浊，甚至成为世界上含沙量最大的河流呢？这与人类的活动有着密切的关系。
根据历史记载，黄河流经的黄土高原地区在秦汉时期以前植被覆盖率高，但随着秦汉时期社会稳定和人口增长，大规模的工程建设和对荒地的开垦导致原本疏松的黄土层失去了植被的保护，在雨水的冲刷下加剧了水土流失，使得黄河水变得浑浊，黄土高原也变得支离破碎、沟壑纵横。历史上，黄河每年携带的泥沙量高达16亿吨甚至更多，这也是黄河下游和中游地区，尤其是开封至济南段成为“地上悬河”的重要原因。
除了水质的变化，黄河上下游还存在其他差异。由于黄河下游河床淤塞严重，许多地方的河堤已经成为了“分水岭”。实际上，现在黄河的径流量中有超过60%来自于中上游地区，特别是兰州以上的河段。而对于古人来说，他们所描述的“咆哮万里触龙门”的黄河，其源头竟然是巴颜喀拉山北麓海拔4800米的各姿各雅山，由一个个碗口大小的泉眼喷涌而出。
如今，黄河的源头已经被确认为位于中国最大的自然保护区——三江源自然保护区，其正源卡日曲全长362.63公里，流域面积3126平方公里，流量为每秒6.3立方米，相当于黄河平均净流量的约1/290。
尽管黄河源头只有5个碗口粗的泉眼，所汇聚成的正源卡日曲只有3米宽、0.5米深，但这一区域位于高海拔的高寒地带，生态环境和地质环境都非常脆弱。为了切实保护黄河源头免受污染，同时也考虑到未知的危险可能对贸然前来参观的人造成伤害，有关部门已经明令禁止任何人进入黄河源头区域，即使是专家带领的考察团也需要经过审批才能进入。
近年来，由于气候变化和人类活动的加剧，黄河的年径流量不断减少，这更加凸显了环境保护的重要性。只有保护好我们赖以生存的自然环境，才能实现青山绿水与金山银山的共赢，让黄河水继续为沿岸的人民带来福祉。