行道树在城市建设中扮演着多重角色，它们不仅能够提升城市景观、提供遮荫、保护环境、引导交通，同时还具备抑制病菌滋生、净化空气、降低噪音污染、吸收有害物质等生态价值。
以历史为例，为了迅速构建绿化体系，许多城市曾大量种植毛白杨。这些树木为市民提供了荫蔽，净化了空气，默默奉献了数十年。然而，近年来毛白杨的杨絮问题引发了广泛关注，这种曾经被视为春日点缀的景象，因对公共环境卫生和居民健康的负面影响，成为了毛白杨在城市绿化中的一大争议点。
然而，在城市绿化中寻找一种兼具美观与实用性的行道树并非易事。泡桐易折断，油松和雪松花粉过多，银杏生长缓慢且果实气味难闻，大王椰子的落叶也时常造成困扰……那么，我们是否能够找到一种完美的行道树呢？
近年来，城市中的行道树逐渐呈现出新的发展趋势，一些形态挺拔、树冠优美的树种开始被广泛种植于街道两侧。特别是在中国北方地区，有一种树木在春天绽放出迷人的白花，秋天结出丰硕的果实，它们就是——女贞，这也是本文将要重点介绍的行道树种。
白花盛开的女贞
桂花的近亲
女贞并非单一植物，而是木犀科女贞属下45种植物的统称。我们通常在路边看到的女贞树也被称为“大叶女贞”，因为在其家族中，大叶女贞的叶片尺寸相对较大。尽管叶片大小存在差异，但女贞属植物都具备典型的特征，即花朵形态。
仔细观察女贞的花朵，你会发现它们拥有四片花瓣裂片和两个雄蕊，这些特征与木犀科的桂花相似。然而，桂花的花朵更加圆润，而女贞的花朵则略带棱角。与桂花相比，女贞的花朵排列更为密集，通常形成大型圆锥花序。
桂花（左）VS女贞（右）
除了木犀科共有的花瓣和雄蕊特征，女贞花还有一种独特的气味。有人认为它是别致的花香，有人觉得它是个性的香气，也有人形容它为腥臭的气味。无论如何，这种气味显然并非为人类所设计。
适应力强的行道树
虽然香气不及桂花，但女贞的栽培适应性远超桂花——在温暖的温带地区都能良好生长。女贞在中国北方地区的种植范围广泛，这得益于它们优美的树形和观赏价值，更重要的是这些树木具有极强的环境适应性，即使在稍冷或稍荫蔽的环境中也能茁壮成长。
虽然无法与针叶树相比，但女贞也具备一定的抗寒能力，能够耐受-12℃的低温环境。这得益于植物体内抗寒物质的积累。有趣的是，“笨鸟先飞”这一说法在女贞抗寒方面并不适用。那些越早提高叶片中丙二醛及可溶性糖含量的个体，其抗寒性反而越差。这一指标也被用作筛选女贞属植物的标准。
在当前的选育过程中，抗寒性能是未来的一个重要方向。与此同时，还有一个让园艺学家头疼的问题，即女贞的果实数量实在太多。
果实虽多，却可入药
在古代，有一种说法叫“母以子贵”。这在历史上确实发生在女贞身上。在女贞成为行道树之前，它的果实就已经是药铺中的常客了。女贞这个名字正是由女贞子衍生而来的。
在中国传统医学典籍中，记载了许多关于女贞子的用途。李时珍在《本草纲目》中记载，女贞子“性平，味苦，具有滋补肝肾、明目乌发的功效”。现代科研人员从女贞子中提取了多种化学物质，并尝试验证这些物质在抗骨质疏松、抗病毒、降血压等方面的功效。然而，至今仍缺乏具有说服力的实验证据和临床试验。
然而，在城市绿化中，女贞的果实却不受欢迎。因为这些果实数量众多，且富含丰富的植物色素，一旦掉落在道路上，清理起来非常困难。那些象征丰收的累累果实反而成了清洁部门的一大难题。研究表明，合适浓度的石硫合剂和国光植根源对大叶女贞的花果处理有效，但这种处理方式也意味着高昂的控制成本。
因此，女贞也并非“完美无缺”的行道树。