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文章重点人体的老化现象根本上是细胞老化的结果；要实现“青春永驻”，需要借助特殊的重新编码因子，这些因子能够促使神经细胞、皮肤细胞等逐渐失去其分化特性，逆向转变为胚胎干细胞，从而恢复细胞的活力；最为关键的是，维持健康的生活习惯，例如保证充足的睡眠、进行适度的体育锻炼以及保持积极的心态。
在《天龙八部》这部作品中，有一个角色，她已是九十六岁高龄，却拥有着如同八九岁女童般的容貌，看似无害，实则武功高强、手段狠辣。没错，她就是天山童姥，因为她修炼了“八荒六合唯我独尊功”，每隔三十年就能返老还童一次，从而实现青春永驻、长生不死的愿望。
古代的人们为了追求永生，不惜炼丹寻药、求仙问道，但最终都以失败告终。然而，在当今时代，科学家们逐渐探索出可能实现长生的途径，并逐步揭开了返老还童的神秘面纱。
为何衰老难以避免？
首先，我们来谈谈为什么会变老。在《武林外传》中有句经典台词：“人在江湖飘，哪有不挨刀。”而岁月就像一把无形的刀，随着时间的流逝，人们会逐渐显现出老态。
人们在什么时候会意识到自己开始变老了？
通常是在他们发现记忆力下降、视力模糊、听力减退、消化不良、行动不便等症状时，这些都是因为身体中的各个器官开始老化，功能逐渐衰退，如同过了“保质期”一般。
器官的衰老究其原因，是由细胞衰老所导致的。随着时间的推移，细胞的增殖和分化能力以及正常的生理功能都会逐渐减弱，细胞会逐渐不可逆转地退化、坏死。
年轻时，衰老死亡的细胞会被机体的免疫系统清除，同时有新生的细胞来填补空缺，使身体保持健康和活力。到了老年，大多数细胞都处于衰退状态，免疫力也下降，身体产生新细胞的能力减弱，导致体内的衰老细胞堆积。这种整体的细胞衰老是不可抗拒的，在人们身上就会表现出各种衰老的迹象。
从科学的角度探讨返老还童的几种可能性？
可能性一：对衰老细胞进行“重新编程”
基因在细胞“编程”中起着关键作用，它使具有再生潜力的胚胎干细胞向各种成熟细胞分化，如皮肤细胞、神经细胞等，分化过程实际上也可以被视为细胞的老化。如果把一个神经细胞或皮肤细胞重新变回未分化的胚胎干细胞，那么它就可以分化成其他类型的细胞，这一过程被称为“返老还童”。这就像我们玩橡皮泥，没有定型的橡皮泥可以被捏成各种形状。如果把捏好的形状变回原来那块没有定型的橡皮泥，那么就可以继续捏成其他新东西。
实现“返老还童”需要借助特殊的重新编码因子，在它们的参与下，神经细胞、皮肤细胞会逐渐失去分化特征，逆向转变为胚胎干细胞，重置为胚胎状态，并恢复细胞的活力。然而，相关的实验大多集中在特定的器官或组织上，比如神经元的修复、胸腺的再生，因此对于全身老化的逆转情况还是未知的。
可能性二：血液中的抗衰老因子
西方有一个古老的传说：“血腥玛丽”。传说中，伯爵夫人听说少女的鲜血能够维持美貌，于是四处抓捕少女，取她们的血液沐浴，每次沐浴后都感觉年轻了好几岁，也变得更漂亮。
年轻的血液真的有这么神奇吗？《Cell》杂志上的一篇研究发现，年轻小鼠血液中存在的一种可溶性因子，能够有效恢复年老小鼠的更新和修复能力。可溶性因子实际上是一大类复杂的物质，包括促进造血干细胞再生、保证血液细胞活力的趋化因子；能够恢复海马体、提高记忆力的蛋白酶抑制剂；提高免疫力、改善全身新陈代谢的白细胞介素等。这些因子能够使衰老相关的基因表达减少，使组织器官恢复活力的能力，从而使细胞“返老还童”。从这个角度来看，“血腥玛丽”的传说似乎是真的，但需要注意的是，这种行为是危险的，切勿模仿。
因为血液中不仅含有抗衰老因子，还有促衰老因子。此外，乙肝、丙肝、HIV等通过血液传播的疾病，也会使神奇的血液变成可怕的传染源。故事的后来，伯爵夫人的失踪事件惊动了国王，人们查清真相后，伯爵夫人被处以终身监禁，最终死在了幽暗的城堡里。
最重要的是保持健康的生活方式，例如保证充足的睡眠、进行适度的体育锻炼以及保持积极的心态。如果想要通过调整饮食来延缓衰老，可以控制能量的摄入来减少细胞的损耗，详情请点击进入“间歇性禁食，除了瘦身，还有这些好处，来自权威学术期刊的证据！”。
参考文献
[1] Johnson, A. A., English, B. W., Shokhirev, M. N., Sinclair, D. A., & Cuellar, T. L. (2022). Human age reversal: Fact or fiction?. Aging Cell, 21, e13664. https://doi.org/10.1111/acel.13664[2] Carlos López-Otín, Maria A. Blasco, Linda Partridge, Manuel Serrano, Guido Kroemer,Hallmarks of aging: An expanding universe,Cell,Volume 186, Issue 2,2023,Pages 243-278,ISSN 0092-8674,https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.11.001.
李冬晴本科生 兰州大学第一临床医学院
科学审核
姚佳博士 副研究员