2020年12月23日，一份名为《中国居民营养与慢性病状况报告》的年度报告问世。报告揭示了中国成年人身高的持续攀升趋势，18至44岁的中国男性平均身高达到169.7厘米，女性平均身高为158.0厘米，与2015年公布的数据相比，男性身高增加了1.2厘米，女性则增长了0.8厘米。这一消息迅速在网络上引发热议，众多网友纷纷感叹“自己未能达到平均标准”。
回溯童年，聆听评书时，总觉得古代人身材异常高大，诸如关云长、薛仁贵、秦叔宝、常遇春等英雄豪杰，常被描述为“身长八尺”，甚至“身高丈二”。众所周知，三尺相当于一米，一丈包含十尺，因此“身长八尺”即超过两米，而“身高丈二”则接近四米！与现代人相比，这种描述不禁让人产生疑问：古人的身高是否真的如此惊人？
●古代“身长八尺”的实际高度
研读古代典籍，常令人对古人的身高感到匪夷所思。儿童的平均身高约为五尺，例如《孟子·滕文公上》记载：“虽使五尺之童适市，莫之或欺。”西晋李密在《陈情表》中提及家中“无应门五尺之童”。
孩童如此，成年人身高自然更高，普遍在七尺左右。《荀子·劝学》言：“口耳之间则四寸耳，曷足以美七尺之躯哉？”南朝梁代沈约在《齐太尉王俭碑铭》中赞颂王俭“倾方寸以奉国，忘七尺以事君”，“方寸”指内心，“七尺”指身躯。若以现代尺度换算，七尺约为2.33米。这仅仅是古人的普通身高。
《汉书·霍光传》载：“（霍）光为人沈（沉）静详审，长财（才）七尺三寸。”此描述暗示霍光身高略低于常人，尽管已超过七尺。若为身材高大者，则需达到八九尺。《战国策·齐策一》记齐相邹忌“修八尺有余”，因而颇感自豪，时常对镜自照。《论衡·齐世》亦载汉代张汤“八尺有余”。按现代尺度计算，八尺超过2.66米，何况还“有余”。
《史记》描绘孔子：“身长九尺六寸，人皆以长人而异之。”几乎接近一丈。《三国志》描述诸葛亮：“身高八尺，每自比于管仲、乐毅。”孔明先生亦是巨人。更令人咋舌的是，《孟子·告子下》提及周文王和商汤的身高：“文王十尺，汤九尺。”周文王高达一丈，商汤则差一尺即可达到一丈。
读过古典小说《三国演义》的读者或许记忆犹新，书中对三国时期名人的身高均有详细记载。刘备“生得身长七尺五寸”；张飞“身长八尺”；关羽“身长九尺，髯长二尺”。若以现代尺米制换算，他们的身高分别为：刘备2.50米，张飞2.66米，关羽高达3米，均超过“小巨人”姚明2.26米的身高。
类似描写在《水浒传》中亦有体现，如鲁智深“身长八尺，腰阔十围”；武松“身长八尺，一貌堂堂”；绰号“险道神”的青州郁保四“身长一丈，腰阔数围”……唯有武松的哥哥武大郎身材矮小，“身不满五尺，面目丑陋”。
然而，从《三国演义》的记载来看，关羽的“身长九尺寸”并非最高。
古代将成年男子称为丈夫，顾名思义，即身长一丈之人。这并非夸张之词。唐马总《意林》卷四引东汉应劭《风俗通》：“《礼》云：十尺日丈，成人之长也。……故曰丈夫。”《论衡·气寿》：“百岁之命，是其正也。不能满百者，虽非正，犹为命也。譬犹人形一丈，正形也，名男子为丈夫，尊公妪为丈人。不满丈者，失其正也。”
古代有个名为“乌戈国”的国度，其君主兀突骨“身长丈二”。兀突骨的身高已十分惊人，但书中记载的人物中，最高者并非他，襄武县曾出现一人，“身长二丈余，脚迹长三尺二寸”。身长两丈多，即超过6米，堪称“通天塔人”，这显然不可能。
●古人的平均身高究竟如何
尽管如此，项羽的1.89米身材确实高大魁梧，但古人并非个个如此。正如姚明的身高不代表现代人的平均身高，项羽的身高也不能代表古代人的身高。
此外，在了解古人身高时，不仅要注意到古代的尺子比现代小，还需意识到古典小说中对人物身高的描绘常带有主观色彩，即便是史书记载也需审慎分析，因为年代差异、量尺不同及测量方法不同，会导致显著差异。
文献中记载的身高之所以显得很高，主要源于古代尺度较小。河南安阳殷墟出土的商代骨尺，一尺仅15厘米，不足现代尺度的一半。河南洛阳金村古墓出土的周朝铜尺，一尺仅17厘米。按此标准计算，周文王的一丈身高约1.7米，在现代中国成年男性中属于普通身高。
从商周到明清，尺度逐渐增大。例如商代一尺15厘米，西周一尺17厘米，秦朝一尺20厘米，东汉一尺23厘米，南北朝时一尺23至30厘米，此后唐、宋、元、明、清的尺度大多在30厘米以上。现代考古学界和经济史领域普遍认为，尺度增大是因为官府对百姓剩余生产力的榨取力度增强。例如历代官府征收布匹，前朝每户每人征收一匹，后朝为避免抵制，仍按每人一匹标准征收，却将量布的尺子改长，从而实际多征数尺布。
尺度增大，反映出的身高数字反而减小。《孟子·滕文公上》将未成年人身高定为五尺：“虽使五尺之童适市，莫之或欺。”当时一尺20厘米，五尺即一米，属于未成年人。战国思想家荀子说：“文王长，周公短。”周公身高八尺，按战国一尺20厘米计算，仅1.6米，故荀子认为周公偏矮。而明朝“暴走神驴”徐霞客身高六尺，已被视为非凡男子，因现代出土的明朝营造尺约32厘米，裁衣尺约33厘米，按当时任何尺度衡量，徐霞客身高均接近2米。
由此可见，古人的身材并非普遍高大。根据对百余例古骨骼和古尸的测量计算，距今六千年至三四百年前，我国男性成人的平均身高为1.66至1.68米。
●古人的标准身高是多少
此外，参考古代医书资料也可了解古代中国人的真实身高。
目前可查证的最早关于中国人身高的记载见于《灵枢经》。《灵枢经》是现存最早的中医理论著作，堪称中医学奠基之作，共九卷、八十一篇，其中卷四第十四篇“骨度”提及古人身高：“人长七尺五寸。”在《灵枢经·经水》中也提到“八尺之士”的语句，这应是后世小说中“身高八尺”的出处。
“人长七尺五寸”、“八尺之士”，究竟哪一个是古代中国人的标准身高，或平均身高？对此存在不同观点，甚至传说中的中华始祖黄帝也感到困惑，他询问名医伯高，伯高回答：“众人之度长七尺五寸是也。”