地球的表面温度平均值维持在15℃左右，这一温度条件使得地球表面形成了丰富的液态水体。这些水体并非都是纯净的水，而是含有不同浓度的盐分，根据盐分的多少，我们可以将水体分为淡水和咸水两种类型。在陆地上，湖泊可以根据盐分的含量分为淡水湖和咸水湖。而河流水因为其流动性，通常含盐量较低，因此大多数河流水属于淡水。
海水盐度相对较低的圣劳伦斯湾
然而，全球的许多河流最终都会流入海洋，这些河流携带的盐分也随着水流进入海洋，逐渐增加了海洋的盐分含量，最终形成了咸海。目前，全球大洋表层的海水平均盐度约为35‰。不过，不同海域的盐度存在显著差异，例如北美洲东部的圣劳伦斯湾，其海水盐度大约在12‰至32‰之间，平均盐度仅为22‰，显著低于全球大洋表层的平均盐度。这种现象背后的原因是什么呢？
世界表层海水盐度分布图
全球的四大洋实际上是一个整体，通过洋流的作用，海水不断循环流动，盐度也趋向于均衡。因此，如果某一海域的盐度偏高或偏低，通常与其是否处于相对封闭的状态有关。一个相对封闭的海域，其海水与外部大洋的交换较为缓慢，不易受到外部海水盐度的影响。以圣劳伦斯湾为例，这个海湾的总面积约为23.8万平方千米，西侧是北美大陆，东侧分布着主要的纽芬兰岛，南侧则有爱德华王子岛、布雷顿角岛以及新斯科舍半岛。
圣劳伦斯湾位置图
北美大陆以及这些岛屿和半岛将圣劳伦斯湾包围起来，海湾中的海水只能通过贝尔岛海峡和卡伯特海峡与东侧的大西洋相连，海水交换较为缓慢。此外，圣劳伦斯湾海水盐度较低的原因还包括两个方面：一是“圣劳伦斯河汇入大量淡水”，圣劳伦斯湾位于圣劳伦斯河的入海口附近。圣劳伦斯河是北美洲的一条重要河流，其总长度超过4000千米，中上游流经世界上最大的淡水湖泊群——五大湖地区。
圣劳伦斯河
圣劳伦斯河入海口的年平均流量达到10540立方米/秒，水量巨大且流量稳定，季节变化较小。如此大量的淡水汇入圣劳伦斯湾，显著降低了海水的盐度。圣劳伦斯湾主要位于大陆架地区，平均水深为127米，由于海水深度较浅，河流淡水的汇入对盐度的影响更为明显。二是“纬度较高，蒸发较弱”，圣劳伦斯湾地处北纬45°至北纬50°之间，属于中纬度寒温带地区，年均温度较低。
圣劳伦斯湾洋流分布图
此外，这一海域受到拉布拉多寒流的影响，使得海水温度比同纬度海域偏低。即使在夏季，海湾内的海水温度也仅为11℃左右，而到了冬季，海水温度会降至0℃以下，海面经常冰封。圣劳伦斯湾海水年平均温度较低，因此海水蒸发较弱，盐度也相对较低。全球海水盐度最低的海域——波罗的海，是一个比圣劳伦斯湾更为封闭的海域，同时地处温带海洋性气候，终年温和湿润，周边陆地分布着大量河流，使得大量淡水汇入波罗的海。加上纬度较高，蒸发较弱，使得波罗的海海水盐度不足10‰。
圣劳伦斯湾内漂浮的冰山