【出处】源自西汉时期著名学者刘向编纂的《战国策·燕策二》一书。书中记载了这样一个精彩的故事：当时，强大的赵国正酝酿着对弱小的燕国发动军事行动，燕国危在旦夕。危急关头，作为燕国使者的苏代临危受命，前往赵国都城邯郸，试图说服赵惠文王放弃攻打燕国的念头。
【故事梗概】鹬，是一种常见的涉禽。蚌，则是一种生活在淡水环境中的贝类生物，其特征是拥有两片坚硬的外壳保护身体。成语“鹬蚌相争”往往与“渔翁得利”相伴而生，二者共同构成了一个寓意深刻的比喻，用以形容两个对立方在激烈争斗的过程中互不相让，最终导致一个第三方从中渔利的局面。
苏代，这位战国时期的著名纵横家，其生平具体年份已不可考，但他在当时以其出色的外交才能而闻名，是东周洛阳人士。下面这幅图画描绘了苏代穿梭于各国之间的外交场景，虽然只是想象之作，却也反映了他在战国风云中的活跃身影。
在战国那个群雄并起、战火纷飞的时代，赵国作为一个崛起的势力，正准备对同样弱小的燕国发起一场决定性的战役。燕国深知唇亡齿寒的道理，立即派遣了能言善辩的苏代前往赵国，希望能够通过他的努力，阻止这场即将到来的战争。苏代是当时著名的外交家苏秦的弟弟，两人虽然同出一门，但在外交策略上各有千秋。苏代抵达赵国都城邯郸后，立即拜见了赵惠文王，一场关乎两国命运的外交博弈就此展开。
赵惠文王一眼就看出苏代此行的目的，他是来为燕国说情的。于是，赵惠文王耐心地等待着他的开口。然而，苏代并没有一上来就直奔主题，而是巧妙地转移了话题，给赵惠文王讲述了一个发人深省的故事。他说，在这次前往赵国的旅途中，他路过易水河畔时，亲眼目睹了一幕令人深思的场景：一只河蚌正张着它的外壳，在河滩上享受着温暖的阳光。突然，一只鹬鸟飞到了河蚌的身边，它的目光被河蚌外壳里鲜美的肉所吸引，于是便伸出了它那尖利的嘴巴，试图啄食蚌肉。河蚌感到突如其来的袭击，立刻迅速地将它的两片外壳紧紧闭合，将鹬鸟的嘴巴牢牢地夹住。鹬鸟的嘴巴被紧紧夹住，动弹不得，但它并没有放弃，而是用尽全力试图挣脱。然而，无论它如何努力，都无法将它的嘴巴从蚌壳中拔出来。鹬鸟看到自己无法脱身，便开始威胁河蚌：“如果你不张开你的壳子，今天不下雨，明天不下雨，你就会被晒死！”河蚌也没有被鹬鸟的威胁吓倒，它毫不示弱地回应道：“我把你紧紧钳住，今天不放你，明天不放你，你就会被活活憋死！”鹬鸟和河蚌就这样僵持着，谁也不肯退让，它们两个仿佛在进行一场永无止境的较量，死死地纠缠在一起，谁也没有想到后果会是什么。
就在鹬鸟和河蚌争斗得不可开交的时候，一个渔夫恰好路过这里。他看到了这一幕，立刻意识到这是一个绝佳的机会。于是，他毫不费力地走上前，轻而易举地将正在争斗的鹬鸟和河蚌一起捉走了。
苏代讲完这个故事，意味深长地停顿了一下，然后才转向正题，对赵惠文王说：“大王，我听说赵国准备进攻燕国，如果战争真的爆发，我相信燕、赵两国将会陷入一场旷日持久的战争，最终两败俱伤。我担心的是，强大的秦国就像那个渔夫一样，会趁火打劫，乘机将赵、燕两国一起吞并掉。我希望大王能够慎重考虑这个后果，三思而后行。”赵惠文王听完了苏代的故事和他的分析，陷入了沉思。他意识到苏代的话是有道理的，如果真的发动战争，后果可能会比他想象的还要严重。最终，赵惠文王决定取消进攻燕国的计划，避免了这场潜在的灾难。
（内容选自《邯郸成语故事》）