胶东花饽饽这一传统习俗的历史源远流长，早在2009年就被正式纳入山东省非物质文化遗产名录，并在烟台市区以及莱州、龙口、蓬莱、招远、牟平、栖霞等周边地区广泛传播。作为中国民间面塑艺术的杰出代表，胶东花饽饽至今仍在民间社会生活中扮演着不可或缺的角色。
海洋文化印记，饱满华美的造型
胶东花饽饽蕴含着独特的海洋文化元素，形成了自己独有的与海洋文化紧密相关的形象——“圣虫”。
传统上认为“圣虫”主要有两种形态：一种以蛇的形象呈现，用于祭海仪式时放置在船上“压船”；另一种则以刺猬为原型，放置在米缸和面缸中，寓意祈求五谷丰登、鱼米满仓。在现存的祭海仪式中，我们依然能够看到“圣虫”的身影，这构成了胶东花饽饽特有的文化符号。
在造型与色彩方面，胶东花饽饽呈现出饱满而艳丽的特征。这背后离不开精湛的制作工艺。
无论是胶东花饽饽还是其他地域的面塑艺术，其制作流程大体相似，主要分为七个步骤：精心挑选面粉—和面塑形—面团发酵—手工捏塑—蒸制定型—着色装饰—自然晾干。在造型设计上，胶东花饽饽无论是单个形态还是组合造型，都保持着完整而丰腴的外貌，塑造得圆润厚实、线条流畅。在色彩运用上，胶东花饽饽偏向浓烈喜庆的风格，主要以红绿两色为主色调，注重冷暖色彩的对比与反差，营造出热烈欢快的氛围。
民俗礼物的象征，应用于两种重要场合
胶东花饽饽不仅是一种精美的面塑作品，更是胶东地区人们日常生活和乡间礼俗中的重要象征。其应用的民俗场合主要分为两类：一是岁时节令的庆祝，二是人生礼仪的场合。
除夕之夜，家家户户接神上供时，必不可少的是大枣饽饽。
大枣饽饽在蒸制过程中常常会自然裂开缝隙，老百姓形象地称之为大枣饽饽“笑了”，寓意着笑口常开、幸福美满。通常情况下，大枣饽饽会以四个上下叠放的形式摆放，下面三个上面一个，对称地陈列在两侧供桌上。
此外，还会制作各种造型各异的小饽饽，在屋内不同的位置进行摆放。例如：“圣虫”要放在面缸里，象征着年年有余、粮仓满溢；放在钱柜或衣橱中，寓意财源滚滚、衣食无忧。猪头形状的饽饽放在锅台上，象征着吉祥富足、家宅兴旺；葫芦形状的饽饽放在窗台上，祈求家宅平安、人畜两旺。
正月十五制作面灯也是胶东地区的一项传统习俗。面灯是以面粉作为托底、用棉线作为灯芯、以花生油作为燃料的“面制蜡烛”。面灯同样有多种动物形象，每一种都蕴含着不同的美好寓意。比如，鱼面灯用来照亮水缸，象征着一年四季都有水源；鸡面灯用来照亮居室，象征着家中不招虫蝇、清洁卫生。
乞巧节的巧果则是一种以模具塑形的烙制小饼。与其他面塑艺术不同的是，巧果需要放入锅中烙熟，然后用棉线穿成一串，两头系起来。小孩子们戴着这“巧果项链”，是为了祈求智慧敏捷、心灵手巧。
在婚嫁过程中，花饽饽更是扮演着引人注目的角色。以莱州地区的婚礼习俗为例，订婚时，男方和女方需要互相赠送“巧饽饽”，数量讲究成双成对，上面要插满用烫面做成的小型面花，称为“枣花”，寓意早生贵子、幸福美满。婚礼当天，亲朋好友的贺礼中必须包含“喜饽饽”，数量通常是十二个到十六个，上面同样插满象征吉祥的面花，如鸳鸯戏水、喜鹊闹梅等。甚至在新娘乘坐的花轿里、嫁妆的箱柜中，还要放置各式各样的小花饽饽。新郎在迎娶新娘时，需要带上一只鸡和八个大花饽饽，每个大饽饽上都要放上一张红色喜字剪纸，也被称为“喜饽饽”。民间有这样一句俗谚：“八个饽饽一只鸡，磕头作揖去娶妻。”
小孩子的满月礼上，花饽饽更是不可或缺的主角。孩子出生十二天后要住到外婆家去，满月之后再回奶奶家，要带回寓意吉祥的花饽饽。例如，钟和柿子在胶东方言中谐音“中试”，即希望孩子科举高中、学业有成。
在这种情况下，花饽饽不一定追求个头大，而是要数量众多、种类齐全，并且一定要成对出现。笔者亲眼见到亲戚在小孩子的满月礼上制作了125个造型各异、大小不一的花饽饽，足足摆满一床，场面十分壮观。
在胶东渔民祭海的仪式中，面塑供品占据着核心地位，摆供用的花饽饽制作过程极为复杂，其制作时间、大小分量、样式与图案都有严格的习俗规定，并且讲究偶数、成双。人们普遍认为体积越大越能体现对神灵的敬畏，因此家家户户都争相制作又大又沉的花饽饽，大的花饽饽重达七八斤，最小的也有盘子那么大。祭祀结束后，这些花饽饽一般由渔民带上船当作食物食用，或者作为“压船”的物品保留下来。
在上梁仪式中，同样处处可见花饽饽的身影。
以莱州地区的上梁过程为例，走在上梁队伍最前列的是梁头，后面是亲朋好友们依次抬着一个面塑大“圣虫”、两只面塑肥猪、一窝面塑燕子，队伍尾端是一对面塑大鱼。
当队伍走到新房前，首先将面塑“圣虫”放置在正门上面的檐墙上，然后将面塑肥猪摆放到门的两旁，面塑大鱼摆在“圣虫”的旁边。当梁固定好后，屋主会从房梁上向下撒撒小花饽饽和糖果，孩子们纷纷争抢。
小饽饽大多是用专门的模具塑形的，胜在数量上，可达数百个之多，是当仁不让的主角。
充满活力，作为艺术品走向世界
千百年来，人们对美好生活的向往从未停止，这种追求体现在民俗活动、思维方式、情感表达等各个方面。胶东花饽饽与其他众多物质载体一样，反映着民众对生命的尊重，对死亡的敬畏，以及向上、向善、向好的文化心态，承载着最朴实的人生理想与人生哲学。
面塑艺人从日常生活经验中提取形象，赋予它们超自然的能力，不论什么形象的花饽饽都蕴含着吉祥的寓意。根据图案与寓意的关系，可以分为谐音和隐喻两种情况。
在胶东花饽饽中，大部分寓意与谐音有关。例如：“鱼”的谐音是“有余”，寓意着年年有余；“葫芦”通常被称为“福禄”，象征着福气和财运。有的花饽饽则只是通过造型来传达特殊含义。例如：“虎形饽饽”是护佑孩子健康成长、茁壮成长的民俗符号。
在国家大力倡导传统文化的背景下，面塑艺术呈现出新的发展态势。无论在城市还是乡村，花饽饽依然在胶东百姓的生活中扮演着重要角色，不仅没有衰落，反而更加生机勃勃。
许多花饽饽艺人借助互联网平台销售花饽饽，花饽饽随着技术与技艺的进步愈发精致复杂，同时也顺应时代潮流出现了许多新颖的形象。这些花饽饽一部分依然在祭祀、满月、婚礼等场合扮演着美观喜庆的“彩头”角色，另一部分则作为艺术品被收藏。同时，花饽饽也常常出现在普通百姓的餐桌上，比如蒸馒头时顺手捏出的花鸟鱼虫形象，为平凡的生活增添了无限乐趣。
如今的花饽饽不仅被视为民俗，更被誉为艺术，以其绝美的形态备受世人喜爱。在全球化的今天，它们作为艺术品已经走出国门，八仙过海、西游记、牛郎织女、龙凤呈祥等各类蕴含中国传统文化的作品，赢得了外国友人的高度赞赏。