9月29日正值中国传统节日中秋节，这一天，中国国家航天局正式宣布，备受瞩目的探月工程嫦娥六号任务已经进入全面研制阶段，预计将在2024年左右执行发射任务。
每逢中秋佳节，人们仰望明月，却始终无法直接窥见月球的背面。月球背面，即月球始终朝向地球的相反方向的那一面。据悉，嫦娥六号任务的核心目标之一便是开展月球背面的地质采样与返回工作。
回顾历史，人类迄今为止实施的10次月球采样返回任务均集中在月球正面区域。与正面相比，月球背面整体地质年代更为古老，并且蕴藏着月球三大地体之一的艾特肯盆地，蕴含着极高的科学研究价值。嫦娥六号任务选定的预选着陆区位于月球背面南极附近的艾特肯盆地，旨在采集来自不同区域、不同地质年代的月球样本，从而显著提升人类对月球整体面貌的认知水平。
与此同时，为了确保月球背面航天器能够与地球保持稳定通信联系，我国特别研发了鹊桥二号中继通信卫星，计划于2024年上半年择机发射。
此外，嫦娥六号任务还积极推动国际合作，搭载了来自法国的氡气探测设备、欧空局的负离子探测仪器、意大利的激光角反射镜装置以及巴基斯坦的立方星项目等四个国家的科研载荷和卫星。
当前，我国正全力推进国际月球科研站这一重大科学工程的建设进程，诚挚邀请更多国际合作伙伴加入，共同拓展人类对宇宙的认知边界，为和平利用太空、促进构建人类命运共同体贡献力量。
近年来，中国在月球探测与火星探测领域屡创佳绩，特别是嫦娥四号实现的首次月球背面着陆探测，以及嫦娥六号即将完成的月背首次采样返回等任务，极大地拓展了人类对神秘月背的认知范围。嫦娥六号任务的工程重点在于突破月球逆行轨道设计控制技术、月背智能采样技术以及月背起飞上升技术，实现月球背面自动化采样返回，并深化国际合作。
中国探月工程总设计师吴伟仁院士近日在央视总台记者的专访中提到，我国目前正开展月球探测的四期工程，包括嫦娥六号、嫦娥七号、嫦娥八号等任务，核心目标是在月球南极建设一个月球科研站的基本框架，计划在2030年之前完成。
其中，嫦娥七号计划于2026年左右实施发射，其主要任务是前往月球南极寻找月球存在水的直接证据。这项任务具有极高的复杂性和风险挑战，嫦娥七号有望成为首个成功在月球南极着陆的航天器。
吴伟仁院士透露，月球表面的温度环境极为恶劣，与地球的南北极地区相似，存在明显的极昼与极夜现象。不同于此前成功着陆的嫦娥三号、四号和五号探测器，由于嫦娥七号任务的特殊性，需要特意选择坑洞密集的区域进行着陆，因此技术挑战尤为艰巨。
截至目前，嫦娥七号已收到来自11个国家的18个载荷合作意向。
而预计在2028年左右发射的嫦娥八号，主要任务是系统勘查月球资源并对资源的再利用技术进行实验验证。嫦娥八号载荷搭载的合作机遇公告将于今年内发布，同时，鹊桥通导遥综合星座设计方案全球征集活动也已正式启动。
吴伟仁院士在受访时强调了一个重要承诺，“2030年之前，中国人的脚印必将踏上月球表面，这是毋庸置疑的。”
此外，中国探月四期工程也是建设国际月球科研站的关键先导项目。由中国倡议、联合多国共同建设的国际月球科研站目前已获得俄罗斯、巴基斯坦、阿联酋以及亚太空间合作组织等国的正式加入，还有十余个国家和组织正在积极进行协议谈判。
中国探月工程，又称“嫦娥工程”，经过近二十年的持续发展，我国月球探测技术经历了从嫦娥一号到嫦娥五号任务的连续成功验证，探测能力显著增强，并在国际上首次实现了月球背面的着陆巡视探测。
2004年，中国正式启动月球探测工程。嫦娥工程整体规划分为“无人月球探测”“载人登月”和“建立月球基地”三个主要阶段。
2007年，首颗月球探测卫星“嫦娥一号”成功发射升空。
2010年，“嫦娥二号”卫星发射任务同样取得圆满成功。
2013年，“嫦娥三号”任务首次实现了中国航天器在月面的软着陆与巡视探测。
2018年5月，嫦娥四号中继卫星“鹊桥”成功发射。
2018年12月8日凌晨，人类航天器探索月球背面的历史性旅程正式开启。当日2时23分，中国长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心升空，将嫦娥四号探测器顺利送入太空。随后，探测器与火箭成功分离，嫦娥四号顺利进入近地点约200公里、远地点约42万公里的地月转移轨道。
2020年11月24日凌晨4时30分，中国文昌航天发射场的大力士长征五号运载火箭点火升空，成功将重达8.2吨的嫦娥五号月球探测器送入近地点约200公里、远地点约40万公里的地月转移轨道。12月17日凌晨，嫦娥五号返回器携带珍贵的月球样品成功着陆内蒙古四子王旗预定区域，标志着我国首次地外天体无人采样返回任务圆满完成。
九天揽月，承载着中国人千年的飞天梦想。在“嫦娥奔月”“万户飞天”等经典神话故事中，那一轮明月始终是中华民族精神家园的重要组成部分，从古至今，中国对月亮的探索从未间断。
今天是中秋佳节，同样也是中国探月工程中航天器命名的文化象征。除了广为人知的玉兔月球车，还有“嫦娥”工程、“鹊桥”中继星等。实际上，在月球上，还有许多带有中国元素的地名：“广寒宫”“天河”“织女”“泰山”“华山”……这些充满中国韵味的元素，以月球地理实体的形式被命名，标记着月球上的山脉、盆地、环形坑等地貌特征。目前，月球上以中国元素命名的地名共有35个，其中包括3个着陆点、22个环形坑、2条月溪、5个卫星坑和3条山脉。
给月球上的地理实体命名，并非简单的名称赋予过程。月球地理实体命名与探测成果、科研水平以及国际贡献密切相关。
我国科学家利用嫦娥一号获取的影像数据，成功申请获批了“毕昇”“蔡伦”和“张钰哲”三个环形坑的命名。嫦娥三号取得重大成果后，包含“广寒宫”在内的4个月球地理实体命名获得正式批准。嫦娥四号任务中，月球背面的着陆区“天河基地”以及“天津、河鼓、织女、泰山”等名称被批准使用。嫦娥五号任务，“天船基地”等8个月球地理实体被正式命名。这些富有诗意的名字，不仅彰显了我们国家技术的实力，更表明在月球探测能力上已经达到了新的高度。
作者丨戚旻，深圳卫视直新闻编辑