在南极冰盖之下，隐藏着一种意想不到的“宝藏”，足以支撑全球数十亿人口的粮食需求。当提及“粮食”时，脑海中浮现的是金黄的玉米、饱满的小麦吗？而南极，则常常与酷寒的风暴、无垠的冰原以及憨态可掬的极地生灵联系在一起。然而，当这两个看似毫无关联的概念交汇时，许多人会感到难以置信。南极大陆的视觉呈现几乎完全被冰雪覆盖，连一丝土壤的痕迹都难以寻觅。无论从哪个角度审视，都难以将这片冰封之地与粮食生产联系起来。那么，先前提到的南极冰盖下的“粮食”究竟源自何处呢？
难道是有人在冰盖上种植耐寒作物？当然不是。我们现在讨论的这种粮食并非生长在土壤之中，而是栖息于广阔的海洋之中。它就是磷虾，这种小型甲壳类生物体长约为6厘米。或许许多热爱垂钓的朋友曾与磷虾有过接触，但可能并未意识到，这种微小的生物竟然能够养活数十亿人口。更令人惊叹的是，尽管磷虾的名字中带有“虾”字，但它与我们日常食用的虾类在生物学上并无密切关系。
从分类学角度来看，磷虾属于磷虾目，而常见的龙虾则归类于十足目，两者在外形上也有明显的差异。磷虾是食物链中最底层的物种之一，是众多海洋生物的重要食物来源。在南极地区，每年大约有一半的磷虾会被鲸鱼、海豹、企鹅等动物捕食，但这并未阻碍磷虾种群的持续繁衍。在南冰洋，磷虾的密度甚至可以达到每立方米1万到3万只，是无可争议的“基础物种”。
- 首先，磷虾的数量极其庞大
尽管每只磷虾的体重可能仅有几克，但其庞大的种群数量令人惊叹。它是地球上资源量最为丰富的单种生物之一，据估计，仅在南大洋中就蕴藏着约十亿吨的南极磷虾。
尽管每年有大量磷虾被其他动物捕食，但仍有数亿吨的磷虾能够繁衍生息。此外，磷虾的繁殖能力极为强大，它们通常在春季交配、夏季产卵。每只雌性磷虾在夏季可多次产卵，每次产卵数量可达数千粒，因此不难理解为何每年被消耗数亿吨的磷虾至今仍未面临灭绝危机。
除此之外，丰富的海洋食物资源也为磷虾的生存提供了保障。大多数磷虾是杂食性生物，它们主要以浮游植物和一些体型更小的浮游动物为食。这些食物在海洋中随处可见，因此磷虾无需担忧食物短缺的问题。
- 其次，磷虾的营养价值极高
尽管体型微小，磷虾却蕴含着丰富的营养。它具有典型的高蛋白、低脂肪特性，其鲜肉中含有高达18%的蛋白质，所含的17种氨基酸的综合营养价值甚至超过了我们对虾、牛肉等常见的高蛋白食物，是目前已知的蛋白质含量最高的生物，因此磷虾被誉为“全球蛋白质宝库”。
除了食用价值外，磷虾本身还具有显著的药用价值。磷虾体内的磷脂、不饱和脂肪酸、虾青素等成分具有重要的医疗保健功效。因此，数量众多且营养价值高的磷虾自然而然地成为了世界各国竞相争夺的资源。
自20世纪80年代起，磷虾逐渐以饲料级干燥虾粉、冷冻原料虾肉等形式进入公众视野，利用磷虾作为水产养殖的辅助饲料一度成为磷虾产业发展的主要驱动力。尽管目前对南极磷虾的最大需求仍来自养殖业，但磷虾产业正逐步向多元化方向发展，目前已出现磷虾仁、磷虾糕、磷虾罐头、磷虾干等多种产品。
并且随着科技的进步，磷虾产品在生物制药和保健品开发等领域展现出广阔的应用前景。在我国，直接食用磷虾的现象相对较少，大部分磷虾被用作水产养殖的饲料或其他加工产品。但在日本和俄罗斯，人们普遍直接食用虾肉。据品尝过磷虾罐头的朋友介绍，磷虾的味道相当不错。不过需要在此提醒大家，磷虾虽好，但不宜过量食用哟。因为磷虾中含有氟元素，过量摄入可能会对身体健康造成一定影响。
磷虾罐头
尽管磷虾至今尚未成为人类的主要粮食来源，但我们对磷虾的捕捞早在上世纪60年代初就已开始。苏联曾是全球磷虾捕捞量最大的国家，其捕捞量一度占据南极磷虾捕捞总量的80%以上。据统计，1982年全球南极磷虾的捕捞总量为52.8万吨，其中苏联捕捞了49.17万吨，占全球磷虾捕捞总量的93%，是当之无愧的世界第一。
此后，苏联的磷虾捕捞量始终维持在30万吨左右，即便在1991年解体时，苏联当年的磷虾捕捞量仍达到了24.9万吨。苏联解体后，其“继任者”俄罗斯继承了苏联的捕捞设备，却未能延续苏联时期的辉煌，反而逐渐退出磷虾捕捞行业。随后，日本接替苏联成为磷虾捕捞业的领军者，但由于国内人口等因素的限制，日本始终无法达到前苏联的捕捞规模。
如今，全球最大的磷虾捕捞国称号经过多次更迭，最终落到了挪威手中。2007年，挪威的捕捞量达到4万吨，远超曾经的日本，标志着南极磷虾捕捞业进入了以先进技术为主导的新时代。我国的磷虾捕捞业起步较晚，自2009年才开始在南极进行捕捞作业。当时，我国参与南极捕捞的大型渔船多为进口二手渔船或改造船。但2017年，我国首艘南极磷虾船开工建造，为我国的磷虾捕捞事业提供了重要支持。同年，我国的磷虾捕捞量约为3.8万吨，与挪威相比仍有较大差距，仅为挪威捕捞量的24%，与世界上那些老牌的磷虾捕捞大国相比仍存在明显差距。
通过以上内容，大家应该已经认识到磷虾对人类生活的重要意义。或许有人会担忧，我们在南极捕捞磷虾，是否会导致磷虾灭绝或对南极生态环境造成破坏？从目前的情况来看，在南极进行的磷虾捕捞作业并不会导致磷虾灭绝。这不仅是由于磷虾具有强大的繁殖能力，还得益于相关规章制度的约束。1993年，《保护南极海洋生物资源公约》制定了南极磷虾的捕捞限额。这一措施不仅避免了因人类过度捕捞而导致的磷虾灭种风险，也保护了南极的其他野生动物。因为磷虾是众多南极生物的重要食物来源，如果磷虾数量锐减，企鹅、鲸鱼等南极生物也将面临生存危机。
除了国际公约的约束，许多磷虾捕捞企业还自发开展了海洋保护活动。2020年12月11日，由全球八大磷虾捕捞公司组建的磷虾企业协会宣布，将在南极半岛的希望湾区域实施全年性自主禁渔措施，支持在该生态敏感区域建立大规模的海洋保护区。面对丰富的南极磷虾资源，我们应在保护的基础上加以合理利用。守护南极，自主禁渔应当成为新的起点。