明末政治风云变幻，在倒严成功之后，大明朝廷似乎迎来了一个相对稳定的时期。此时，裕王与徐阶、吕芳与司礼监两大势力之间似乎也呈现出一种表面上的和谐与融洽。
然而，这种表面的平静很快就被海瑞的到来所打破。
世事本无波澜，海瑞自寻风波。这位来自乡下的官员海瑞，一踏入帝都的门槛，便没有第一时间前往户部报到，而是径直来到了著名的六必居酱菜馆，准备为嘉靖皇帝的题字进行一番详细的解读。
这一举动，无疑像是一只蝴蝶扇动了翅膀，最终却波及到了老太监吕芳。原来，海瑞在六必居的注解行为，立刻引起了多疑的嘉靖皇帝的高度警惕。他条件反射般地认为，海瑞背后一定有某个势力在操纵。毕竟，裕王之前曾与周云逸有过一段不光彩的历史。
于是，嘉靖皇帝那套阴阳怪气的政治手段再次上演。海瑞是裕王举荐的，海瑞现在制造麻烦，裕王恐怕难辞其咎。
嘉靖怀疑自己的儿子是幕后黑手，于是试探性地询问徐阶和吕芳的看法。徐阶作为裕王的老师，无论回答与否，都显得进退两难。因此，他只能运用他那高超的政治智慧，采取一种模棱两可的态度，既不明确支持，也不明确反对。
在徐阶一直保持沉默的情况下，嘉靖将话题转向了吕芳。嘉靖的态度十分强硬，而吕芳则显得小心翼翼，于是便有了以下的对话。
吕芳：这不过是一个新上任的外地小官，不知天高地厚，在六必居胡言乱语了几句。朱七来找奴婢，也是担心主子这一向身体不适，让奴婢先向您禀报，以免主子动了真气，伤了龙体。这几句话奴婢也看了，并没有什么严重的忌讳，更与裕王爷——
嘉靖：与裕王毫无关系？那不就是朕的儿子举荐的那个海瑞吗？还说与裕王无关。
吕芳：裕王爷都闭门养病一个月了，他怎么可能知道这些。
吕芳的这番话，看似是在为自己解围，但实际上却暴露了自己对裕王动向的深入了解和关注。
这无疑触动了嘉靖皇帝的敏感神经。裕王府与司礼监之间的秘密勾结，让自己这位皇帝的地位受到了威胁。嘉靖一生都乐见朝臣之间的党争和水火不容，一旦朝堂上出现一团和气，他反而会感到不安。
不幸的是，在海瑞注解六必居这件事上，徐阶和吕芳居然相互配合，共同给出了“正人心、靖浮言”的结论。吕芳的职业生涯就此埋下了隐患。
严党倒台后，朝廷内部原本的三足鼎立格局变成了裕王与宦官的竞争。现在，在海瑞注解六必居的事情上，双方居然在皇帝面前上演了一出和谐的戏码，这让嘉靖皇帝感到非常不舒服。
于是，敲打吕芳和裕王就成了必然。为此，嘉靖皇帝交给陈洪三项任务：
第一项任务，要求裕王抄写海瑞的二十四字箴言，并落款署名，最后刻一块匾送到六必居悬挂。这件事情的指向非常明显，这是要测试裕王的反应。
第二项任务，安排陈洪去镇抚司，告诉所有的厂卫，陈某人才是东厂和镇抚司的实际负责人，严禁越级上报。这句话实际上是嘉靖皇帝在敲打吕芳，这是敲打吕芳的信号。
一手抓裕王，一手抓吕芳，嘉靖皇帝两手都要抓，两手都要硬。
不幸的是，冯保正处于司礼监与裕王府的交汇点上，他既是吕芳的干儿子，又是世子的大伴。因此，他注定会成为权力斗争的牺牲品。
嘉靖皇帝要敲打吕芳，所以直接将他打发去了南京；但是，敲打裕王却不能简单粗暴。尽管裕王有着海瑞主使的嫌疑，又和司礼监有过密切来往，但毕竟还是自己的儿子。
嘉靖皇帝无需多想，冯保自然而然地成了背锅的那个。这些年来，冯保频繁来往于宫中和王府之间，为裕王鞍前马后，为吕芳传递消息。
别人杀鸡给猴看，嘉靖皇帝敲打冯保给裕王看。
第三项任务就是把冯保打发到朝天观服苦役。嘉靖皇帝的口谕是这样的：“你这奴婢，在宫里当差便不守本分、骄横跋扈，朕听了吕芳求情才将你送给裕王，实指望你改过自新、老实当差，你竟然本性难移，多次潜入禁城王府之间，暗地传递消息、挑拨是非，你的祸心，朕忍耐已久。念你侍候世子不无微劳，朕也不杀你，送你到朝天观服苦役去，三清上仙或许可以无上法力，化解你那蛇蝎之心。”
嘉靖皇帝的这一番话，虽然长篇大论，但核心思想无非是两点：一是冯保有打死周云逸的黑历史，二是他往来王府宫中，为裕王与吕芳传递消息。旧债未偿，又添新债，因此嘉靖皇帝决定将冯保的所有过错都算在一起，直接把他打发到了道观。
高层权力斗争，殃及无辜。本来是高层之间的政治博弈，最终却以冯保被逐出王府的方式收场，冯保这心里比谁都委屈。
然而，不经事、不成长。在朝天观的经历，冯保受尽了屈辱，但也磨炼了他的心智。最终，王者归来的冯保，迎来了人生的逆袭。
从身残志坚的太监，到权力之巅的内相，谁能料到，冯保才是笑到最后的那个。如此看来，嘉靖皇帝的眼光确实毒辣。