中国新闻社北京1月22日电（记者 上官云）岁月流转，新春佳节即将到来。依据生肖历法，2020年应为农历鼠年。同样，每个人的出生年份也对应着一个独特的“属相”。那么，十二生肖究竟源自何处？为何在众多动物中，看似平凡不起眼的老鼠却位居榜首呢？
生肖的“发展历程”：先秦文献中已有蛛丝马迹
十二生肖，亦称“属相”，涵盖了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物。这一体系的历史极为悠久，早在先秦时期的典籍中便有相关记载。
资料图：展示鼠年元素的灯组。俞靖 摄
1975年12月，湖北云梦睡虎地出土了两批秦代竹简：《日书》中关于“盗者”的描述与十二生肖颇为相似，例如“子，鼠也，盗者锐口，稀须；丑，牛也，盗者大鼻长颈……”
到了汉代，十二生肖的基本框架逐渐形成。东汉时期，王充所著的《论衡》中明确提到：“寅，木也，其禽虎也……亥，水也，其禽豕也……”这一记载清晰地揭示了十二生肖与十二地支的对应关系。
随着时间的推移，关于十二生肖的传说不断丰富，逐渐被大众接受并传承至今。
例如，南朝时期，沈炯创作了一首《十二属》诗，诗中写道：“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡跖引清杯。狗其怀物外，猪蠢官悠哉。”
十二生肖的起源之谜
关于生肖的传说，人们总是津津乐道，但它们的真正起源却仍是一个谜。
资料图：展览上鼠年吉祥剪纸引人注目。 汤彦俊 摄
有一种观点认为，生肖文化的形成与图腾崇拜密切相关，不同的部落崇拜不同的动物：例如，牛是农耕社会的象征，相传神农氏炎帝是“牛头人身”，因此炎帝的后裔以牛为图腾。
还有人提出，十二生肖起源于动物崇拜。在原始社会，人类的生产力低下，猪、牛、羊等牲畜与农业生产息息相关，而虎、蛇等动物可能对人类构成威胁，人们因此产生敬畏之情……这些因素共同促成了生肖的形成。
此外，有学者指出，十二生肖既与真实动物有关，也受到天文学的影响，与古人对星象的观察有关。午马、辰龙、寅虎等动物，就与某些星座的形象存在关联。
当然，还有一些观点认为“十二生肖是外来的”，但这些说法并未得到广泛支持。
老鼠为何成为十二生肖之首？
十二生肖作为纪年的符号体系，其中位列榜首的老鼠看似不起眼，甚至有些令人厌恶，这是为什么呢？
资料图：卡通老鼠造型的彩灯格外醒目。 泱波 摄
中国古代学者曾从一昼夜十二时辰的角度进行解释。天地初开时，老鼠在接近夜半时活动，将天地咬出一道缝隙，即“鼠咬天开”，因此子时属鼠；开天辟地后，人们开始耕种，牛成为主要劳动力，因此丑时对应牛等等。
民间则认为，老鼠繁殖能力强，古人渴望生命的繁衍、家庭的兴旺，因此产生了敬奉子鼠的多子多福的生育观念。清末画家任预的《十二生肖图册》中，《子鼠图》描绘了五只老鼠争抢罐中瓜籽，“籽”与“子”谐音，象征着“多子”。
此外，还有一个有趣的问题：十二生肖为何没有猫？其实答案很简单，猫原产于埃及，而十二生肖在形成之后才传入中国，因此未能被纳入其中。
传说故事中的生肖鼠
然而，老鼠在古代传说、故事或书籍中并非总是负面形象。
资料图：南京秦淮花灯传承艺人曹真荣展示他制作的“掌中鼠”迷你花灯。 泱波 摄
清代晚期的一本小说《八仙全传》中，记载了一个与老鼠有关的传说：在大水灾中，桥梁被冲毁，有老鼠衔枝搭桥救人，最终耗尽体力被洪水吞没。仙人被其精神感动，赐予老鼠一枚仙果，并收其为徒，最终帮助老鼠成仙得道。
此外，清代的一本书《梦园丛说》记载，粤东地区有一种玩具叫“钱鼠”，其叫声类似数钱。老鼠能发出类似数钱的声音。旧时一些地方认为这种声音是吉祥的征兆。在寓意吉祥的年画、剪纸、花灯中，也有老鼠的形象。
实际上，十二生肖是十二地支的形象化代表，各自拥有丰富的传说，后来逐渐与一些民间信仰观念融合。在现代社会，它们也被视为春节的吉祥象征。(完)
责编：秦璐敏