在古代文献中，大禹有时被称作“虫”，《玉篇（虫部）》明确记载“禹虫也”，《荀子》中提及“禹跳”，而《法言》则描述“巫步多禹”，这些均与大禹祭祀时的舞蹈有关，其舞步模仿蝈蝈的跳跃姿态。此外，《螽斯》篇中有“螽斯羽，薨薨兮，宜尔子孙，绳绳兮……”的诗句，后来演变成了成语“螽斯衍庆”，寓意着吉祥和子孙繁盛。
蝈蝈在民间被称为“油子”，其身体通体翠绿，拥有一对长于身体的鞭状触角，卵圆形的复眼，以及膜质较薄弱的前翅。前翅在静止时会覆盖在右翅之上，雄性蝈蝈的左前翅轭区有圆形的发音器，而右前翅基部则具有光滑的鼓膜。前足胫节外侧基部是听器。蝈蝈的食性广泛，可以食用各种小虫以及植物茎叶。蝈蝈的发声是通过两翅之间的摩擦产生的，雄性蝈蝈的肘臀脉区特化成了发音构造。雄性蝈蝈通过摩擦左、右翅来吸引雌性，其头部较大，前胸背板呈马鞍形且宽大，侧板下缘和后缘镶有白边。雄性蝈蝈的发声结构包括音挫、刮器、发音镜，但其声音并非呼喊出来，而是通过两翅摩擦振动产生的鸣响，因此被称为鸣虫。雌性蝈蝈不发声，其腹部有长针用于产卵。
根据产地不同，蝈蝈可以分为冀蝈蝈、京蝈蝈、晋蝈蝈、鲁蝈蝈、南蝈蝈等。从体色上看，则有绿、山青、黑、白、草白、异色、红褐、金黄、五色、蓝绿等多种。
人工饲养昆虫的历史始于宋代，到了明代，宫廷和民间养蝈蝈已经相当普遍。明代时，蝈蝈被称为“聒聒”，与“蝈蝈”一样，都是以声音命名。清代，饲养冬虫作为玩赏在京城里非常流行，清朝的历代皇帝康熙、乾隆、宣统都对养蝈蝈有着极高的兴趣。通过人工繁育出的蝈蝈，行话称为“份”，蝈蝈从若虫期到成虫期间，需要经历七次蜕皮。当时已有专门孵育冬蝈蝈的行业，而且价格非常高昂，一只蝈蝈价值几两甚至几十两银子，这是因为它们是逆季节人工孵化所得，旧时养冬虫的都是富裕的闲人。
在夏天和秋天饲养蝈蝈时，通常使用通风、透光、传音效果好的笼子。到了冬天，饲养鸣虫的最佳器具非葫芦器莫属，也称为“匏器”。一方面，葫芦作为木质材料，质轻且保温，方便放置在怀中或暖水阁中；另一方面，葫芦具有“蓬音儿”的特性，蝈蝈在葫芦内外的鸣叫声差异很大。蝈蝈葫芦分为“本长儿”和“范”两种。用于饲养蝈蝈的范制葫芦有鸡心、油瓶、棒子、奶瓶、京棒子、柳叶、沙酒壶、木瓜肚、棠梨肚、蜘蛛肚等多种。
葫芦的外部较坚实的一层称为“皮儿”，内部相对疏松的一层称为“胎”。如果皮过于松软，则不利于保养，容易损坏；如果胎过于紧密，则不利于共振发音。饲养蝈蝈的葫芦要“瓷皮糠胎”的，这样既有利于保养，也有利于发声。蝈蝈葫芦底部尖而肚长，出音的喇叭口俗称“翻”，位于葫芦的中上部。
葫芦口需要镶嵌一个圈口，材质有紫檀、黄杨木、花梨木、大理石、虬角、犀角等。盖子也称为芯子，材质有紫檀、红木、象牙、玳瑁、虬角、象牙等。盖子分为高蒙芯、平蒙芯、低蒙芯，高芯的长度在一寸到一寸五之间，上面雕刻有山水、人物、花卉等图案，玲珑剔透。
这里的“虬角”指的是海象牙被染成翡翠绿色，其密度比象牙大，断面呈脑状，具有手感与质感，未染色的则称为白虬角。海象牙染成绿色的工艺原是清宫造办处独有的，清末流传至民间，但也只有极少数工匠掌握，现已失传。在口圈下方卡一个“胆”，即用黄铜丝或白铜丝弯制而成的簧，将胆卡于葫芦口内。这样，当蝈蝈鸣叫时，铜丝受振动会产生共鸣，使声音更加悦耳。另外，它还可以将蝈蝈挡在葫芦腹部，以免蝈蝈爬上来碰断它的腿和须子。
蒋 东
