西南林业大学的办学肇始，可追溯至1938年成立的云南林学院。在那个风雨飘摇的年代，学院选址于昆明呈贡，肩负着培养林业专业人才、服务国家林业建设的重要使命。回望历史长河，云南林学院历经抗日战争的艰苦岁月，为西南乃至全国的林业事业奠定了坚实的基础。1958年，学院更名为云南林学院，后于1981年定名为西南林学院，2003年正式更名为西南林业大学。
在这漫长的岁月中，西南林业大学始终秉承“学以致用、自强不息”的校训，培养了大批杰出的林业人才，为国家生态文明建设和绿色发展做出了卓越贡献。校园初心，即在于培养具有创新精神和社会责任感的林业人才，为建设美丽中国贡献力量。如今，西南林业大学已成为一所以林科为特色，多学科协调发展的综合性大学，继续在生态文明建设的大舞台上书写辉煌篇章。