主动运输和被动运输是细胞内外物质移动的两种主要机制，它们如同细胞间的交通系统，确保了物质在需要时能够轻松、高效地跨越细胞膜。
被动运输是指物质顺着浓度梯度或电化学梯度，无需细胞消耗能量，自然地从高浓度区域移动到低浓度区域。这个过程主要包括简单扩散、协助扩散和渗透。例如，氧气和二氧化碳就通过简单扩散进入和离开细胞；而葡萄糖则通过协助扩散，借助载体蛋白的帮助跨膜。
相比之下，主动运输则需要细胞消耗能量（通常是ATP），将物质从低浓度区域移动到高浓度区域，逆着浓度梯度。这包括初级主动运输和次级主动运输。例如，钠钾泵就是一种初级主动运输蛋白，它利用ATP将钠离子泵出细胞，将钾离子泵入细胞，维持细胞内外的离子平衡。
这两种运输方式共同保障了细胞内外物质的动态平衡，是细胞正常生理活动的基础。