孔子在《孟子·告子上》中提到“性本善”的观点，但这并非其原话，而是后世学者对孔子思想的概括。孔子更倾向于认为人性是中性的，即“性相近也，习相远也”（《论语·阳货》），强调后天环境和教育对人的塑造作用。然而，从积极的角度解读，孔子的教育理念中蕴含着性本善的倾向。他认为人天生具有向善的可能和潜能，通过教育可以引导人发扬善性，达到“仁”的境界。
孔子强调“孝悌也者，其为仁之本与”（《论语·学而》），认为仁爱之心是人与生俱来的，只需通过后天的学习和实践来培养和发扬。他提倡的“克己复礼为仁”（《论语·颜渊》）也是通过自我约束和礼仪规范来达到内心的和谐与外在的善行。因此，孔子的思想虽然不是绝对的“性本善”，但更倾向于认为人具有向善的潜能，而教育的目的就在于激发和引导这种潜能，使人最终趋向于善。