《礼记·檀弓》中记载的“齐大饥”是春秋时期齐国发生的一场严重灾荒。这场饥荒不仅造成了大量人口死亡，也对社会秩序和伦理道德提出了严峻的考验。从历史背景来看，春秋时期战争频繁，天灾人祸不断，农业生产力低下，使得各国都时常面临饥荒的威胁。齐国的这场大饥荒，正是这一时期社会动荡的缩影。
在文化内涵方面，《檀弓》通过记述齐大饥时的情景，展现了当时社会的伦理困境。饥荒导致人伦颠倒，出现了“亲不亲，仇亦亲；疏不疏，友亦疏”的现象，即人们在生存的压力下，原有的亲疏远近关系被彻底颠覆。这种情况下，如何坚守人伦道德，成为了一个重要的文化议题。《檀弓》中通过孔子及其弟子的言行，表达了对这种伦理失序的忧虑，并强调了即使在极端困难的情况下，人也不能放弃对道德的追求。这反映了儒家思想中对人伦道德的高度重视，以及对理想社会秩序的向往。