“不孝有三，无后为大”这一观点源自《孟子》，其原始语境是孟子在反驳有人认为舜不孝（因为抛弃了亲族）时提出的。孟子认为舜的行为虽然看似不孝，但为了天下苍生而接受尧的禅让，其贡献远大于对小家庭的羁绊，因此不算不孝。这里的“三”并非实指，而是泛指多种不孝行为。“无后为大”在古代社会背景下，主要是指不生育后代，导致家族血脉断绝，这是被视为最大的不孝。因为古人视家族传承为重，子孙不仅是延续香火，也是赡养父母、祭祀祖先的重要承担者。
从现代视角来看，“无后为大”的含义和价值已发生了显著变化。首先，生育权是个人的基本权利，强迫或不强迫生育都应尊重个人选择。其次，随着社会结构变迁和个体意识觉醒，养儿防老的观念逐渐淡化，人们对幸福的定义也更为多元，并非只有拥有后代才算成功或孝顺。然而，这一古训在强调家庭责任和情感维系方面仍有一定启示。它提醒我们，孝顺不仅仅是物质供养，更包含精神慰藉和情感支持。即便没有后代，对父母长辈的关爱、对家庭的贡献，同样体现了孝道精神。因此，现代价值在于，我们应传承“孝”的核心——关爱与责任，而非执着于“无后”这一具体形式，以更包容、更现代的方式诠释和实践孝道。