战机副油箱的设计理念通常决定了其使用方式。由于副油箱主要作用是在战斗中临时增加飞机的航程和燃油携带量，以支持更远距离的作战任务或执行特定任务时的燃油需求，因此它们通常被设计为一次性使用。
一旦副油箱用完，或者在使用过程中需要被抛弃，其主要原因是出于飞行安全和战术考虑。首先，副油箱在飞行中会增加飞机的重量和风阻，影响飞机的性能。其次，副油箱在战斗中可能成为敌方攻击的目标，增加飞机的暴露风险。因此，在任务结束或燃油不足时，及时抛弃副油箱可以减轻飞机负担，提高机动性和生存能力。
从技术角度来看，虽然理论上副油箱可以设计成可重复利用，但这需要额外的维护和检查成本，而且在实际作战环境中，为了快速响应和完成任务，一次性使用的副油箱更为实用和高效。因此，目前大多数战机的副油箱都是一次性使用的，用完即弃。