“活化石”是大熊猫的一个响亮称号，这个别称的由来揭示了大熊猫独特的进化历史和生物学价值。大熊猫之所以被称为“活化石”，主要是因为它们在漫长的地质年代中，身体结构和生活习性变化极小，与几百万年前的祖先非常相似。
这种高度保守的进化特征，使得科学家能够通过研究大熊猫来追溯古老生物的演化路径。大熊猫的化石记录显示，它们最早出现在新生代的古新世，距今已有超过600万年的历史。然而，尽管经历了如此漫长的时间，大熊猫的外貌和生态位却基本保持不变，依然是以竹子为主食，生活在竹林茂密的山区。
这种“一成不变”的进化状态，与其他许多物种的快速演化形成了鲜明对比。因此，大熊猫被认为是生物进化史上的一个“活化石”，它们的存在为研究生物演化和生态环境变迁提供了宝贵的样本。同时，这也凸显了大熊猫的珍稀性和保护的重要性，因为这种独特的生物多样性是地球生态系统中不可或缺的一部分。