脱氧核糖和核糖是两种重要的五碳糖，它们在结构上非常相似，但一个关键的差异在于脱氧核糖缺少了一个氧原子。这个微小的结构差异对它们的功能和存在形式产生了深远的影响。
脱氧核糖是DNA（脱氧核糖核酸）的组成部分，而核糖则是RNA（核糖核酸）的组成部分。在脱氧核糖的分子结构中，第二位碳原子上没有羟基（-OH），而是被一个氢原子取代，这就是“脱氧”的含义。而在核糖中，第二位碳原子上有一个羟基。这个区别使得脱氧核糖在DNA分子中更加稳定，因为缺少羟基后，DNA的结构更加紧密，更适合长期储存遗传信息。
此外，由于核糖含有羟基，它在水溶液中更容易形成氢键，这使得RNA分子更加灵活和可变。RNA在细胞中承担多种功能，包括蛋白质合成、基因调控等，其结构的可变性对于这些功能至关重要。
总的来说，脱氧核糖和核糖的主要区别在于脱氧核糖缺少一个氧原子，这使得它们在DNA和RNA中的功能和稳定性有所不同。这种结构上的差异是生命科学中一个非常重要的概念，它解释了为什么DNA和RNA在细胞中扮演着不同的角色。